Domenicali zag geen opzet in Abu Dhabi: 'Anders had ik hier niet gezeten'

Stefano Domenicali, CEO van de Formule 1, heeft zich uitgelaten over de controversiële situatie in Abu Dhabi. Max Verstappen wist in de laatste ronde van de laatste race het kampioenschap te grijpen, nadat Michael Masi besloot de regels op een andere manier uit te voeren. Sommige fans zijn van mening dat de beslissing van de toenmalige wedstrijdleider opzettelijk was en dat hij alleen maar dacht aan de show. Zij denken ook dat de sport zijn geloofwaardigheid is verloren.

Domenicali is het oneens met deze uitspraken. Hij ziet juist dat mensen nog steeds veel interesse hebben in de Formule 1 en dat de officiële partners nog steeds veel vertrouwen hebben. 'Ik denk dat er nog steeds heel vertrouwen is in de FIA', stelt Domenicali in een gesprek met Martin Brundle bij Sky Sports. 'We hebben een gesprek gevoerd met alle promotors en partners. We zien dat bijna alle races al zijn uitverkocht, dus blijkbaar is het vertrouwen ook nog steeds groot bij de fans.'

'Bij alle sporten heb je momenten die positief of negatief zijn. Andere momenten creëren juist controverse', constateert Domenicali. De Italiaan denkt niet dat Masi de beslissing met voorbedachte rade nam. Anders was Domenicali zelf opgestapt. 'Ik heb er nog geen seconde over nagedacht dat de beslissing in Abu Dhabi gemaakt is om expres het voordeel te geven aan een specifieke coureur. Als ik dat had gedacht dan was ik hier niet meer geweest.'

Domenicali: 'Ze moesten Masi beschermen'

De beslissing in Abu Dhabi kostte Masi uiteindelijk de kop. Domenicali wil niet zeggen of het ontslag terecht is. 'Ik denk dat ze vooral geprobeerd hebben om de persoon die zo zwaar onder druk stond te beschermen. Je moet nu gewoon hopen dat de FIA alle juiste stappen heeft ondernomen om in Bahrein op de juiste manier door te gaan. Ik hoop dat ze de wedstrijdleiding de juiste middelen hebben gegeven om de juiste beslissingen te nemen.'

Gedurende het seizoen zullen twee wedstrijdleiders elkaar afwisselen en tijdens de races hebben zij de beschikking tot een soort VAR-systeem. Brundle vindt dat één persoon de controle moet krijgen, maar Domenicali juicht de verandering toe. 'We moeten niet vergeten dat de stewards uiteindelijk de beslissingen nemen en dat er altijd al sprake was van een soort commissie. De wedstrijdleiding moet gewoon zo goed mogelijk georganiseerd worden. De wedstrijdleider is slechts één persoon. Deze persoon kan de juiste beslissingen nemen met de juiste hulp.'

F1-CEO wil dat het FIA-rapport openbaar wordt gemaakt

Vlak na de race in Abu Dhabi werd Mohammed Ben Sulayem aangesteld als nieuwe president van de FIA. Hij maakte het onderzoek naar de gebeurtenissen in Abu Dhabi direct topprioriteit. Aankomende weken moet het rapport openbaar worden gemaakt. 'Dat laat ik over aan de FIA, maar ik zal ook aanwezig zijn bij de World Motorsport Council', zegt Domenicali. 'Ik denk dat de FIA er goed aan zal doen om het rapport openbaar te maken. Dit was volgens mij altijd al het idee.'

Domenicali: 'Goed om in Saoedi-Arabië te racen'

Door de Russisch invasie in Oekraïne is de Grand Prix van Rusland van de kalender gehaald en het contract met de promotor verscheurd. In Saoedi-Arabië worden er momenteel ook mensenrechten geschonden, maar Domenicali vindt het goed dat de Formule 1 daar gaat racen. 'Het nieuws is vrij alarmerend. Maar ik geloof er heilig in dat de sport samen met het desbetreffende land ervoor moet zorgen dat mensenrechten een centraal punt wordt op onze agenda.'

Mensenrechten-organisaties noemen dergelijke praktijken sportwashing. De Formule 1 probeert het imago van een land op te krikken door middel van een sportevenement. 'Vorig jaar hebben veel vrouwen en kinderen de race kunnen bezoeken. Dat was voorheen niet mogelijk. Dat is de juiste richting. Het feit dat wij daarheen gaan zorgt ervoor dat de aandacht op het onderwerp wordt gericht', besluit Domenicali.