Druk op Maranello wordt opgevoerd: 'Ze moeten laten zien dat ze dichter bij Red Bull staan'

Het 2024-seizoen is nog niet eens begonnen of iedereen heeft het al over 2025. Daar zorgde Hamilton voor toen hij op 1 februari aankondigde dat hij Mercedes na dit seizoen zal verlaten. De Brit pakt dan zijn spullen en verhuist naar Maranello. Schmidt had niet verwacht dat het dit keer echt zou zijn. 'Toen ik de geruchten hoorde, dacht ik dat het het gebruikelijke riedeltje was', zegt de Duitser in Formel Schmidt. 'Het is niet de eerste keer dat Hamilton naar Ferrari zou gaan. Kort voordat hij het nieuwe contract bij Mercedes tekende in Monza, en die keer daarvoor ging het net zo. Daarom was mijn eerste gedachte in het begin: nou, nu wordt er iets ouds herhaald. En de volgende dag wordt er weer gezegd: nee, hij blijft bij Mercedes'

Daarom dacht Schmidt in de eerste instantie dat het bij geruchten zou blijven, maar niets was minder waar. Sommigen snappen echter niet wat Hamilton bij Ferrari te zoeken heeft. Mercedes is van 2014 tot en met 2020 dominant geweest, en Ferrari heeft na 2007 geen titel meer gewonnen, terwijl Hamilton jaagt op zijn achtste titel. Schmidt vermoedt dat Ferrari daarom wel wat meer druk kan voelen dit jaar. 'Ferrari staat al een tijdje achter Red Bull. Ferrari moet dus presteren dit seizoen, dat is heel duidelijk. Als ze in het begin telkens tweede of derde eindigen zullen mensen zeggen: ja, maar Hamilton komt volgend jaar. Dat kan niet een heel seizoen lang geroepen worden', zegt de journalist. 'Ze moeten dus één of twee races winnen. Ze moeten laten zien dat ze dichter bij Red Bull staan.'

Voordat het zo ver is dat Hamilton in het rood op de grid verschijnt moet hij nog een seizoen rijden met de Zilverpijlen. Op 14 februari presenteert Mercedes haar bolide. 'Het wordt absoluut spannend omdat iedereen weet dat dit zijn laatste jaar is', zegt Schmidt. 'En laten we aannemen dat de Mercedes toch een succes wordt. De auto gaat echt goed worden. En dan vecht hij opnieuw voor overwinningen of misschien zelfs voor zijn achtste titel. Het zal zeker spannend zijn om te zien wat er dit seizoen met Hamilton en Mercedes gaat gebeuren', vervolgt de Duitser. 'Dus als de auto goed is en hij gemotiveerd is, dan denk ik niet dat het uitmaakt dat het zijn laatste jaar is en dat hij het jaar daarop in verschillende kleuren zal strijden.'

Aan de andere kant kan het natuurlijk ook compleet misgaan. Mercedes had het in de afgelopen twee seizoenen lastig met de bolide, maar verwacht dit seizoen wel alle ingrediënten te hebben om weer vooraan mee te vechten. 'Als het weer een zwaar jaar wordt zoals de afgelopen twee, dan kunnen je gedachten relatief snel afdwalen naar volgend jaar. en er ontstaat een zekere mate van frustratie. En het zou zelfs zijn mening kunnen versterken dat hij de juiste beslissing heeft genomen. Maar als Mercedes goed is en hij strijdt om zeges, dan kan hij dat Ferrari-onderwerp voorlopig negeren. Dan zou hij zeker voor de achtste titel gaan, want Hamilton weet heel goed dat je in de Formule 1 nergens op kunt wachten. Als de kans er is, moet je die grijpen.'