Energie van Ferrari en tifosi gaat goed zijn voor Hamilton: 'Iets waar Lewis van gedijt'

Ferrari is al sinds 2008 bezig om de titel weer een keer naar Maranello te brengen. Kimi Räikkönen is de laatste kampioen van Ferrari. Meerdere coureurs hebben geprobeerd om het kampioenschap met Ferrari te winnen, maar telkens was er een ander team dat het beter deed. In de laatste jaren zijn dat Red Bull Racing en Mercedes. Vanaf 2014 tot en met 2020 ging de rijderstitel en het constructeurskampioenschap elk jaar naar Brackley, de laatste drie jaar naar Red Bull. Mercedes heeft het al een paar seizoenen lastig met de auto en kon Red Bull niet uitdagen. Smedley vermoedt daarom dat Ferrari wel begrijpt hoe Hamilton zich momenteel voelt.

Wat staat er op Hamilton te wachten? 'De manier waarop het team hem zal omarmen, want de cultuur is nog steeds hetzelfde, een van onwrikbaar geloof', zegt Smedley in de F1 Nation-podcast. 'Is Ferrari een grote familie? Geen enkel team is een grote familie. Maar het is zeker een heel warm team, ze blijven verenigd in vrij moeilijke tijden', gaat de voormalig Ferrari-ingenieur verder. 'Het lijkt mij dat Lewis gedijt in die omgeving, met die sterke positieve energie die er voortdurend is en niet verdwijnt. Tifosi kunnen boos zijn en laten weten wanneer je niet hebt gedaan wat ze verwachtten. Maar dat is geweldig. Je wilt omringd zijn door mensen die eerlijk zijn.'

Smedley denkt dat Hamilton nog wel eens verrast kan worden. Mercedes was natuurlijk groot in het Verenigd Koninkrijk vanwege de Brit, maar in Italië is er maar één team waar de fans voor juichen. 'Ik denk niet dat er fans ter wereld zijn die zo gepassioneerd en verenigd zijn als een natie achter hun F1-team', zegt Smedley. 'Ferrari is groter dan het nationale voetbalteam. In Italië is er slechts één team, in tegenstelling tot het Verenigd Koninkrijk waar sommigen Ferrari steunen, anderen Mercedes, enzovoort. Dat brengt een enorme hoeveelheid energie met zich mee, waar Lewis van gedijt. Hij gebruikt de energie van fans.'

Niet iedereen begreep de keus van Hamilton om over te stappen naar Ferrari. Bij Mercedes heeft hij zes van zijn zeven titels gewonnen, en Ferrari heeft al een tijdje niets meer gewonnen. 'Rijders zoals Lewis hebben een nieuwe uitdaging nodig. Hij heeft deze lange samenwerking en enorme successen gehad, maar Lewis is een winnende machine', zegt de voormalig ingenieur. 'Als hij niet wint, zal hij er alles aan doen om gemotiveerd te blijven met het team, maar je kunt dat maar zo lang volhouden voordat je... Hij snakt naar die achtste wereldtitel. En vergis je niet, hij heeft alles gewonnen in de sport en alle records behaald, hij staat nog steeds gelijk met Schumacher.'

Hamilton neemt hoe dan ook een risico door over te stappen naar een ander team, en dat vlak voordat de reglementen weer over de kop gaan. Men verwacht dat Red Bull tot en met 2025 dominant gaat blijven, al vermoeden velen dat Ferrari vanaf 2026 wel weer serieus kans maakt om mee te doen voor de titel. 'Lewis is een coureur die al lang geleden met pensioen had kunnen gaan, maar hij is gedreven, hij is hongerig omdat hij die achtste wereldtitel wil. Hij voelt duidelijk aan dat Ferrari een grotere kans heeft dan Mercedes', aldus Smedley.