F1 Academy-kampioene beschrijft unieke kracht van Verstappen: "Dat is echt cruciaal"

Palmowski is in 2026 bezig aan haar tweede seizoen in de F1 Academy en in Austin haalde ze al vroegtijdig de titel binnen. De pas 20-jarige Britse was het hele seizoen al dominant en op het Circuit of the Americas besliste ze de strijd officieel in haar voordeel. De voor Campos Racing uitkomende Palmowski wordt gesteund door Red Bull en maakt zodoende dus deel uit van de familie. Ze heeft Verstappen dan ook van dichtbij mee kunnen maken en de 29-jarige Nederlander heeft veel indruk op haar gemaakt.

Als Verstappen tijdens haar gesprek met presentatrice Naomi Schiff ter sprake komt, komt ze superlatieven tekort voor de Limburger. "Wat ik zo geweldig vind aan Max, is hoe gepassioneerd hij is over de autosport", begint Palmowski. "De eerste triple header is al achter de rug en we zitten er nu weer midden in één, maar tussendoor heeft hij ook nog met een GT3-auto geracet in Portimão. Dat zijn dus zeven opeenvolgende weken. Zelfs ik haal dan even diep adem en denk: wauw, dat is heel veel", spreekt de jonge Britse haar bewondering uit voor Verstappen.

Verstappen heeft zoals Palmowski aangeeft dus een enorme passie voor het racen en daar heeft de kersverse F1 Academy-kampioene zelf ook van kunnen profiteren. "Ik heb over Max geleerd dat hij heel open is. Als ik een vraag heb, staat hij honderd procent voor me klaar om me te helpen", geeft ze aan. "Maar ik heb eigenlijk vooral veel van hem geleerd door hem tijdens een raceweekend te observeren, te luisteren naar hoe hij met zijn engineer praat, via de radio mee te luisteren tijdens elke sessie, te kijken naar welke vragen hij stelt, wat hij belangrijk vindt en wat hij misschien over het hoofd ziet", legt de Britse uit. "Eigenlijk gewoon zijn hele aanpak tijdens een raceweekend."

"Daar heb ik denk ik het meest van geleerd", vervolgt Palmowski. "Hij (Verstappen, red.) heeft natuurlijk ook heel veel ervaring. Ik heb er echt veel van opgestoken door gewoon vanaf de zijlijn toe te kijken." Als de Campos-coureur vervolgens wordt gevraagd om één specifieke kracht van Verstappen uit te lichten, hoeft ze niet lang na te denken. "Ik denk dan aan de feedback die hij aan zijn engineers geeft over de balans van de auto. In een F1-auto is dat natuurlijk heel anders dan in de auto waarin ik rijd, maar de basis is hetzelfde. Het detailniveau waarmee hij spreekt over de balans van de auto, het gevoel dat hij in de auto heeft en de manier waarop hij dat kan beschrijven en kan overbrengen aan zijn engineer, is heel bijzonder."

Palmowski denkt dan meteen aan hoe ze zelf te werk gaat en ze merkt meteen het verschil met Verstappen. "Zelf ben ik iemand die altijd precies kan voelen wat er in de auto gebeurt. Ik weet wat ik nodig heb, maar het is een heel andere vaardigheid om dat te beschrijven aan een engineer die niet hetzelfde gevoel of dezelfde ervaring heeft. Alleen de coureurs zitten daadwerkelijk in de auto. Die feedback is cruciaal om vervolgens vooruitgang te kunnen boeken en de auto in de juiste richting te sturen wat betreft de balans. Dus alleen al die feedback, het detailniveau dat Max kan bereiken. Ja, het verbaast me eerlijk gezegd. Ik heb geprobeerd ervan te leren, maar het is gewoon ongelooflijk", aldus Palmowski.