F1 Live 03:30u | Eerste vrije training Grand Prix van Japan 2026

Mercedes kent een raketstart. In de figuurlijke zin, want de starts van het team zijn een van de weinige zwakke plekken. Zowel in Australië als China eindigden de Zilverpijlen bovenaan, eenmaal met George Russell en daarna ook met Andrea Kimi Antonelli, die bovendien nog de jongste polesitter ooit werd. Het is dan ook de verwachting dat de Mercedes-coureurs in Japan ook sterk voor de dag zullen komen.

Naast Mercedes begint ook Ferrari het seizoen sterk, mede dankzij de goede starts die de coureurs lieten zien. Charles Leclerc mocht in Australië naast Russell en Antonelli op het podium staan als nummer drie, en in China werd die rol vervuld door Lewis Hamilton. Beide coureurs zullen erop gebrand zijn een treetje, of twee, hoger te eindigen. Of dat in Japan gaat gebeuren is nog maar de vraag, maar van alle teams maken zij de meeste kans tegen Mercedes.

Max Verstappen en McLaren hebben een minder goede start. De Nederlander crashte in Australië tijdens de kwalificatie en begon ver achteraan. Hij liet een sterke inhaalrace zien, maar echt vooraan meedoen lukte niet. Ook in China zat er geen echte rol van betekenis in voor de Nederlander, die het in Japan meteen aan de stok kreeg met een Britse journalist en zijn weekend dus met een kleine controverse begint.

Oscar Piastri reed nog geen enkele Grand Prix. In Australië crashte hij voor de race al en in China besloot McLaren beide auto’s niet te laten racen. Een waardige tegenstander voor Aston Martin en Cadillac in het pechklassement dus. Voor Aston Martin is het extra pijnlijk als dit weekend slecht verloopt, want motorfabrikant Honda komt uitgerekend uit Japan. Het hoogtepunt waarop Honda en Red Bull Racing hun samenwerking in 2025 eindigden, zit er alleen in een doldwaas scenario ook in voor Aston Martin.

Het raceweekend in Japan is er een voor vroege vogels, want door het tijdsverschil begint de eerste vrije training al om 3:30 uur in de ochtend. Wie wil zien of Mercedes haar dominantie voortzet of een ander team ertussen weet te komen, zal dus de wekker vroeg moeten laten afgaan. Vorig jaar was dit het dubbel en dwars waard voor de Nederlandse fans, want Verstappen won de Grand Prix. Of dat dit jaar tot de mogelijkheden behoort, valt nog te betwijfelen.