F1Maximaal voorspelt: 'Verstappen en Pérez zullen moeten jagen op de Ferrari's'

Charles Leclerc gaat na een geweldige Grand Prix van Bahrein aan kop nu de Formule 1 een week later al neerstrijkt in Jeddah voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Max Verstappen moet, in tegenstelling tot zijn Ferrari-concurrent, strijden voor zijn eerste punten van het seizoen. Krijgen we weer zo'n duel tussen Verstappen en Leclerc in Saoedi-Arabië? En kan de Nederlander nu wél winnen? In F1Maximaal voorspelt bespreken hoofdredacteur Christian Moerman en redacteuren David Ruiter en Mika Hofstra het aankomende Grand Prix-weekend.

Verstappen moet nog zijn eerste punten pakken van het seizoen, hoe schat jij zijn kansen in voor Saoedi-Arabië?

Christian: 'Na de eerste wedstrijd is de rangorde voor Saoedi-Arabië zeer lastig te voorspellen. Na de wonderronde van Verstappen gedurende de kwalificatie in 2021 is het duidelijk dat de Nederlander niet terugdeinst voor de gevaarlijke, ultrasnelle bochten op het straatcircuit. Dat niveau heb ik eigenlijk alleen Lewis Hamilton in 2021 zien bereiken in Saoedi-Arabië en die heeft momenteel het materiaal niet om voor poleposition en de zege te vechten. Dat spreekt dus zeker in het voordeel van Verstappen.'

'Aan de andere kant hebben we in Bahrein gezien dat Ferrari met de F1-75 een ijzersterke bolide heeft ontwikkeld, met een motor die sterker lijkt te zijn dan de motor van Red Bull Racing. Zodoende gaat Red Bull het zwaar krijgen op het krachtsintensieve Jeddah Corniche Circuit. Kan Verstappens gevoel voor de baan in Saoedi-Arabië compenseren voor het gebrek aan snelheid dat Red Bull na de seizoensopener lijkt te hebben? Misschien. Als Leclerc de vorm van Bahrein doortrekt, reken ik op een hele lastige middag voor de Nederlander.'

David: 'De race in Bahrein mondde natuurlijk uit in een debacle voor Verstappen en Red Bull. De RB18 leek vrij competitief, maar vergeet niet dat de Nederlander enkele tienden per ronde tekort kwam op Leclerc. Het waren dus niet alleen de technische problemen die een overwinning onmogelijk maakten, maar ook het gebrek aan snelheid ten opzichte van Ferrari. Nu is het stratencircuit van Jeddah een heel ander circuit met veel hogesnelheidsbochten. Hier leek de Red Bull sterk te zijn in Bahrein, dus schat ik de kansen voor Verstappen wel goed in. Anderzijds heeft Ferrari een ijzersterke motor, waardoor de Nederlander weer kan rekenen op fikse concurrentie.'

Mika: 'Ik zou Verstappen nog niet helemaal afschrijven voor de overwinning, maar het gaat moeilijk worden om Ferrari te verslaan. De F1-75 lijkt haast wel op rails te zitten en heeft nog geen enkel teken van zwakke betrouwbaarheid laten zien. Red Bull moet ten eerste hopen dat ze de problemen van afgelopen weekend kunnen oplossen, al denk ik dat dat wel moet lukken. Dan is het een kwestie van de juiste balans vinden in de afstelling. Als dat lukt, kan Max gaan vlammen. Hij was immers vorig jaar ook heel sterk in Jeddah.'

Verstappen en Leclerc allebei favoriet voor GP Saoedi-Arabië, quote van 2.37

Kan Mercedes weer aanhaken bij de top, of zal Haas opnieuw de grootste concurrent zijn?

Christian: 'Het is lastig voor de teams om in een hele korte tijd veel performance te vinden, met name gedurende een double-header. Operationele en logistieke werkzaamheden houden de teams bezig, terwijl men in de fabriek natuurlijk wel aan het werk is. Het gat van Mercedes richting de polepositiontijd in Bahrein was zeven tienden en ik kan me niet voorstellen dat Mercedes in één week tijd dat gat volledig weet te neutraliseren. Weten ze het probleem met porpoising op te lossen, dan kan dat ze veel tijd bieden, maar het gat naar Ferrari en Red Bull volledig dichten, dat zie ik ze niet doen. Een gevecht met Haas lijkt me echter ook niet realistisch, dus ik voorspel een eenzame race voor Hamilton en George Russell.'

David: 'Mercedes zal het gat misschien wat kleiner kunnen maken in Saoedi-Arabië, maar competitief zullen ze niet zijn. De achterstand bleek in Bahrein een stuk groter dan gedacht en zo een gat valt simpelweg niet te dichten in een week. Qua snelheid heeft de Mercedes nog steeds wel een duidelijk streepje voor ten opzichte van Haas, dus daar zullen ze zich niet al te veel zorgen over maken. Het wordt nog interessant om te zien of de Mercedes-coureurs echt op de limiet kunnen gaan rijden met de 'onzekere' W13. Op een stratencircuit zijn de marges miniem, dus kan ieder momentje van instabiliteit fataal worden.'

Mika: 'Mercedes is het derde team op dit moment, ze zitten duidelijk achter Ferrari en Red Bull en vóór het middenveld met bijvoorbeeld Haas, Alfa Romeo en Alpine. Ik denk dat ze op een gegeven moment wel aanhaken bij de top, want daar is Mercedes echt wel goed genoeg voor, maar dat is nu simpelweg nog te vroeg. Ik denk zelfs dat je alvast kunt opschrijven dat ze P5 en P6 eindigen als er geen al te gekke dingen gebeuren. En wat Haas betreft... Zij zullen gewoon keihard moeten knokken om weer achter de Zilverpijlen te kunnen finishen, er is genoeg concurrentie in dat middenveld.'

Wat wordt de top drie van de race en waarom?

Christian: 'Ik zet mijn geld in op Carlos Sainz, gevolgd door Verstappen en Sergio Pérez. Leclerc valt wat mij betreft weg aan de voorkant van de grid, omdat hij op stratencircuits toch best foutgevoelig is. Sainz heeft nog wel beschikking tot wat momenteel als het sterkste materiaal gezien kan worden en kan dus zijn eerste F1-zege ooit behalen. Als de Red Bull-motor aankomend weekend het leven niet geeft, verwacht ik dat een top driefinish voor Verstappen én Pérez haalbaar is. Na de dubbele DNF in Bahrein kan de Oostenrijkse renstal een dubbel podium in ieder geval erg goed gebruiken.'

David: 'De krachtsverhoudingen zullen op het Jeddah Corniche Circuit niet veel veranderen. Red Bull en Ferrari zullen strijden om de knikkers, met Verstappen en Leclerc als belangrijkste kanshebbers. Ik verwacht dat de kwalificatiestrijd gewonnen zal worden door Leclerc, maar dat Verstappen uiteindelijk de race wint door een betere racepace. Achter Leclerc sluit Ferrari-teamgenoot Sainz dan aan, die competitiever is dan Pérez.'

Mika: 'De top drie voorspellen, is eigenlijk nu al kansloos. Ik zou bijna willen opschrijven dat de Ferrari's samen crashen. Niet omdat ik per se wil dat Max wint, maar meer omdat ik denk dat Leclerc en Sainz soms zó dichtbij elkaar zitten (kijk maar naar 2021!). Maar als dat zo zal zijn, zal hun team wel ingrijpen. Verstappen en Pérez zullen, denk ik, allebei moeten jagen op de Ferrari's, maar veel meer dan het zien van een achtervleugel gaat lastig worden, vrees ik. P1 Leclerc, P2 Sainz en P3 Verstappen.'

Registreer en speel mee bij Jack's en ontvang een mooie free bet tot wel €50 euro!

Let op: Gokken kan verslavend zijn, speel bewust 18+, hands24x7.nl.