F1TV-analist haalt jonge Verstappen aan na historische rit Antonelli: "Op een ander niveau"

Antonelli moest de Grand Prix van Italië vanaf de laatste startplaats beginnen, maar reed desondanks naar een historische overwinning. Valsecchi was vooral onder de indruk van het tempo waarmee de Mercedes-coureur zich door het veld werkte en het verschil dat hij uiteindelijk maakte met teamgenoot George Russell. "Met dezelfde auto zaten ze op twee verschillende niveaus", stelt de Italiaan in de F1-Nation-podcast.

Volgens Valsecchi was Antonelli daarbij niet foutloos. "Antonelli maakte twee fouten tijdens de race. Eén keer sneed hij de eerste chicane af en de tweede keer ging hij wijd toen hij Russell probeerde in te halen. Bij die laatste verloor hij 1,7 seconden. In vijf bochten was hij alweer terug. Die man was ongelooflijk snel", aldus Valsecchi.

Valsecchi zag daarmee een opvallend contrast binnen Mercedes. Vooral de manier waarop Antonelli zijn achterstand wist om te zetten in een overwinning maakte indruk op de Italiaan. "Eén man startte als laatste, de andere stond bijna op pole en uiteindelijk won degene die als laatste startte gemakkelijk", concludeert Valsecchi.

Wanneer in de podcast wordt gevraagd of hij ooit al eens zo'n Formule 1-prestatie heeft gezien, hoeft Valsecchi niet lang na te denken. Hij verwijst naar een race van een piepjonge Verstappen in de regen. Het gaat om de Grand Prix van Brazilië van 2016, waar de Nederlander ondanks lastige omstandigheden een van zijn meest indrukwekkende races reed.

"Ik herinner me iets vergelijkbaars van Verstappen in de regen in Brazilië. Hij was nog jong, waarschijnlijk in zijn eerste jaar bij Red Bull", legt Valsecchi uit. "Hij had een geweldige race, haalde Rosberg in de onverslaanbare Mercedes buitenom in bocht drie in en eindigde op het podium." Juist dat moment maakte destijds indruk op Valsecchi. "Voor de eerste keer liet hij me zien dat hij iets kon wat de anderen niet konden. Ik had precies hetzelfde gevoel bij Kimi. Ik was sprakeloos."

Valsecchi is niet de enige die Antonelli's prestatie in een historisch perspectief plaatst. Tom Clarkson grijpt terug naar Ayrton Senna en noemt de Grand Prix van Japan van 1988. Senna startte vanaf pole, viel terug naar de veertiende plaats en reed vervolgens alsnog naar de overwinning, waarmee hij zijn eerste wereldtitel veiligstelde.

Lawrence Barretto ziet dan weer overeenkomsten met Lewis Hamilton in Brazilië in 2021. Hamilton werd dat weekend geconfronteerd met een diskwalificatie uit de kwalificatie en moest zich vanaf achteren terug naar voren vechten. Volgens Barretto was er bij beide coureurs sprake van dezelfde mentale instelling: ondanks een tegenslag blijven geloven dat de overwinning mogelijk is.

Valsecchi gaat zelfs nog een stap verder. Volgens hem kan de prestatie van Antonelli over tien jaar worden herinnerd als een van de legendarische races uit de Formule 1-geschiedenis. "Vandaag was een statement", concludeert hij.

De Italiaan benadrukt bovendien dat Antonelli optimaal profiteerde van de vele inhaalmogelijkheden op Monza, maar dat het voor iedereen hetzelfde was. “De enige die 26 inhaalacties in één race wist te doen, was die jonge Italiaan die mijn droom liet uitkomen: winnen in Monza met een Formule 1-auto,” aldus Valsecchi.