F1TV-analist wijst Verstappen aan als de 'held' van de dag aan: 'Zelfs onder immense druk'

Red Bull Racing leek de verkeerde keuze te hebben gemaakt qua afstelling voor het weekend in Qatar, maar na de sprintrace gooiden Verstappen en zijn team het helemaal om. Met succes, want tijdens de kwalificatie was hij de snelste, en ook de race werd zijn prooi. Volgens Hinchcliffe was het een bizarre prestatie, helemaal met alles wat er gedurende het weekend gebeurde. 'Het was werkelijk een typische Verstappen-overwinning. Het begon allemaal met het afpakken van zijn pole door George Russell op zaterdagavond', begint Hinchcliffe in zijn column op Formula1.com.

Russell kreeg deze pole uiteindelijk terug, nadat hij zich beklaagde over Verstappen, waarvoor de Nederlander een gridstraf kreeg. Hinchcliffe zag hoe de Red Bull-coureur het toch nog naar zich toe wist te trekken. 'Een geweldige start vanaf de vuile kant van de baan bezorgde hem de leiding in bocht één', aldus de Canadees. 'Lando Norris bood de Nederlander nog een goed gevecht. Toch was Verstappen zijn capaciteit zo groot dat hij nog ruimte overhad om op te merken dat Norris tijdens de gele vlag op hem was ingelopen, waarvoor hij misschien een straf zou krijgen. Dat alles terwijl hij een race aan het leiden was!', stelt Hinchcliffe.

Verstappen had alsnog geen makkelijke middag, zo zag ook de Canadees. 'Hij overleefde herstarts, een onterechte straf en een van de zwaarste fysieke uitdagingen van het jaar, terwijl hij onder immense druk stond. Het resultaat was geweldig, daar ben ik zeker van', concludeert de voormalig IndyCar-coureur over de uitzonderlijke overwinning van de Nederlander. Niet alleen Verstappen blonk uit in Qatar; er waren namelijk nog meer, misschien wat verrassendere, coureurs die zich op positieve wijze lieten zien.

Zhou Guanyu is één van die coureurs. Sauber scoorde het gehele seizoen nog geen punten, maar daar bracht de Chinees verandering in. 'Wat een rit het hele weekend lang van Zhou. Sauber kwam naar Qatar zobder punten op het bord voor het seizoen, maar kwam gewapend met wat verbeterde onderdelen om te proberen hun lege scorekaart te corrigeren', legt Hinchcliffe uit over de prestaties van Zhou. Hij werd achtste nadat de safetycar voor hem op het juiste moment naar buitenkwam om te stoppen. Hierdoor haalde hij vier punten voor zijn team.

Pierre Gasly is de laatste tijd ook goed in vorm. Nadat hij in Brazilië als derde over de streep kwam, kwalificeerde hij in Las Vegas als derde. Daar haalde hij helaas niet de finish, maar in Qatar liet hij zich wederom van zijn beste kant zien. 'Zijn kwalificatietempo was uitstekend en het was niet slechts een enkel vlammetje van snelheid, want zondag kon hij zich ook staande houden. Dat hij de Ferrari van Carlos Sainz in de laatste ronden op afstand kon houden, was daar het bewijs van', vertelt Hinchcliffe over de knappe vijfde plaats van de Fransman.

Fernando Alonso leek ook in zijn nopjes in het Midden-Oosten. De Spanjaard behaalde een knappe zevende plek. 'Alonso verwisselde zijn harde banden voor de mediums tijdens de safetycar. Het was een slimme beslissing die hem in staat stelde om de posities terug te pakken die hij bij de herstart had verloren en eindigde met een solide zevende plaats', vertelt de Canadees over de prestaties van de tweevoudig wereldkampioen.