'Ferrari heeft een megastap gezet, maar Red Bull in combinatie met Verstappen een stap verder'

Tijdens de testdagen werden verhoudingen tussen de teams voorzichtig duidelijk. De meeste renstallen focusten zich niet veel op zogeheten performance runs, maar in de langere runs sprong Red Bull toch opnieuw in het oog. De Oostenrijkse renstal lijkt samen met Verstappen weer de favoriet te zijn. 'Één ding is zeker: die Red Bull is weer een kanon van een auto. Die hebben gewoon weer bepaalde dingen, maar ze hebben natuurlijk niet alles laten zien', zegt Van de Garde in DRS: De Race Show.

De voormalige Formule 1-coureur denkt vooral dat de combinatie Verstappen en Red Bull dodelijk zal zijn. Sergio Pérez leek immers minder comfortabel in de RB20. 'Als je ook kijkt hoe Max eruitzag vergeleken met Pérez: Max was opnieuw next level. Ik denk natuurlijk ook dat hij dit weekend weer gaat winnen.' Daarnaast heeft ook Adrian Newey zich weer laten gaan. 'Vergeleken met de concurrentie is Red Bull weer een stap verder. Ze hebben hele nieuwe dingen ontwikkeld voor de luchtstromen, als je kijkt naar de halo en dat tunneleffect dat Mercedes ook had. Dat zijn superinteressante dingen.'

Desondanks wil Van der Garde de concurrentie zeker nog niet uitsluiten. Vooral Ferrari is in het oog gesprongen bij de Nederlander, aangezien de Italiaanse renstal de problemen van vorig jaar heeft weten aan te pakken. 'Ferrari heeft ook wel echt een stap gemaakt. Ze stonden er goed bij en de long runs waren heel erg goed. Er was weinig bandendegradatie en daar hadden ze vorig jaar nog zoveel moeite mee. Ik denk dan ook dat Ferrari een megastap heeft gezet, maar dat Red Bull in combinatie met Verstappen nog een stap verder is.'

Van de Garde verwacht dan ook dat Ferrari een sterke eerste race van het seizoen zal kennen. 'Bahrein heeft ook heel veel langzame bochten, dus ik verwacht dat Ferrari daar goed zal gaan. Je zag vorig jaar dat ze vooral moeite hadden in de snelle bochten, maar juist goed door de langzame bochten gingen.' Desondanks kan er maar één winnaar zijn, al kan Ferrari wel meedingen in de strijd om de podiumplekken. 'Max gaat de race winnen, maar ik verwacht daarachter een leuke strijd tussen Ferrari en Pérez.'

Verstappen kan dit jaar voor zijn vierde kampioenschap op rij gaan en er lijkt niets in de weg te staan van de Nederlander. Jeff Dodds, de CEO van de Formule E, zal tweehonderdvijftigduizend dollar doneren, mocht iemand Verstappen verslaan. 'Dat is leuk en aardig, maar Max wordt toch wel wereldkampioen, dus dan hoeft hij niet te betalen. Kijk naar de auto, kijk naar het team en hoe zelfverzekerd die gasten zijn. Geloof mij nou maar - en ik durf er ook een flesje wijn op te wedden - hij wordt weer wereldkampioen', aldus Van der Garde.