Ferrari neemt Hamilton in bescherming: 'Hij is ervaren genoeg om niet achterom te kijken'

Ferrari is een team waarvan de verwachtingen altijd hooggespannen zijn, en dat komt door de grote historie van het team. Vorig jaar mondde het echter uit in een aardige teleurstelling voor het team, maar volgens Vasseur verandert dat niets aan de verwachtingen voor het aankomende seizoen. Toch ziet hij ook in dat het moeilijk is om concrete verwachtingen op te maken. 'Ik ben te oud om hoge verwachtingen te hebben na de wintertests', stelt hij.

'Je hebt altijd het gevoel dat er slecht nieuws kan komen zodra je voor het eerst de baan op gaat – ik doel dan op betrouwbaarheid, correlatie en andere technische aspecten. Maar op die vlakken is het tot nu toe goed gegaan', vervolgt hij een exclusief gesprek met Motorsport.com. 'We hebben meer dan zesduizend kilometer afgelegd, dat is zonder twijfel positief, net als de feedback die we hebben verzameld over de correlatie. Er waren wat kleine problemen, maar niets dat ervoor heeft gezorgd dat we ons programma niet konden voltooien', legt hij uit.

Vasseur stelt aan dat de tijden niet zoveel zeggen, want vooral de betrouwbaarheid is heel erg belangrijk. 'Er zijn nog enkele open punten wat betreft de betrouwbaarheid, maar dat geldt voor iedereen. Er is niets kritisch. Wat prestaties betreft is het nog te vroeg voor conclusies. Vorig jaar was Williams aan het einde van het voorseizoen de snelste. Bovendien hebben de baancondities in Bahrein een enorme invloed op de rondetijden', verklaart de Ferrari-teambaas.

'Betrouwbaarheid komt voor alles. Als je niet continu kunt rijden, verzamel je geen data, kun je de correlatie niet verifiëren en zet je geen stappen', vervolgt de Fransman. 'Kijk naar 2014 in Jerez, bij de start van het hybride tijdperk: alle teams samen reden 94 ronden. Vandaag de dag is dat totaal anders. Ik ben onder de indruk van de betrouwbaarheid over de gehele linie. Zelfs bij onverwachte problemen stond niemand langer dan een paar uur stil. Dat is een enorme stap vooruit voor de Formule 1.'

Ferrari begon sterk aan de wintertests, maar Vasseur kaart aan dat het nog alle kanten op kan. 'Als je naar vorig jaar kijkt, was het gat van ons naar McLaren het hele seizoen vrij constant. We ontwikkelden in hetzelfde tempo, met verschillen van enkele tienden. Dit jaar wordt het anders', stelt hij. 'De uitgangspositie blijft belangrijk, liever de eerste race winnen dan met een achterstand beginnen, maar doorslaggevend wordt het ontwikkelingsprogramma. Ik denk dat elke upgrade dit jaar een grotere stap kan opleveren dan de totale vooruitgang in 2025. Winnen in Melbourne betekent niet dat je na vijf races nog steeds de beste auto hebt.'

2025 was geen goed jaar voor Ferrari, maar het verandert niet zoveel volgens Vasseur. 'Ik ben ervaren genoeg om mezelf en het team op een constructieve manier druk op te leggen. Ongeacht het resultaat in 2024 of 2025 gaan we de baan op met één doel: winnen', stelt hij. 'Dat is onmogelijk. Niemand heeft een helder beeld van de krachtsverhoudingen. Er zaten tijdens de laatste uren van de test in Bahrein drie of vier auto's zeer dicht bij elkaar', verklaart de Fransman.

Lewis Hamilton had een ronduit lastig jaar in 2025, maar Vasseur ziet in dat de Brit dit jaar geen extra verwachtingen bij zich hoeft te dragen. 'Nee, hij begint vanaf nul. Nieuwe auto, nieuw reglement, nieuw traject. Hij is ervaren genoeg dat hij niet achterom gaat kijken', legt hij uit. Vasseur denkt dat er momenteel nog niet veel te zeggen valt. 'er zijn simpelweg te veel variabelen, zoals brandstofverbruik – dat kan een halve seconde schelen – en verschillende power unit-configuraties. We proberen via racesimulaties een idee te krijgen, maar het is nog te vroeg', zo sluit hij af.