Red Bull-medewerker durft Verstappen geen voordeel toe te dichten: 'Doe ik geen uitspraken over'

Verstappen staat natuurlijk vooral bekend om zijn uitzonderlijke prestaties in de Formule 1, maar ook als hij niet in een echte bolide zit, is hij druk bezig met racen. Hij maakt namelijk ook flink wat uren in de sim. Hij heeft een eigen simteam en hij is daarmee veelal actief in 24-uursraces. De Nederlander behaalt hierin grote successen, vandaar dat hij ook veel respect afdwingt binnen deze wereld.

Van Buren is werkzaam voor Red Bull Racing als simcoureur om zo nieuwe afstellingen en updates te kunnen testen in de simulator. Hij weet hierdoor natuurlijk aardig hoe de vlag erbij hangt binnen de Oostenrijkse renstal, maar toch is het zelfs voor hem moeilijk om nu voorspellingen te doen. De Formule 1 ging afgelopen winter namelijk compleet op de schop, waardoor het voor de teams gissen is waar ze zich bevinden in de pikorde.

Aankomend weekend begint het 2026-seizoen, maar Van Buren laat tegenover Sportnieuws weinig los over hoe alles eruit gaat zien tijdens het eerste raceweekend. 'Nog een paar nachten slapen en dan weten we het', stelt hij. 'Dan beginnen de vrije trainingen.' Van Buren denkt dat Red Bull een uitstekende winter heeft gehad. 'Ik denk dat de winter positief is vanuit teamperspectief. Boven verwachting met sommige dingen. De resultaten in Melbourne gaan uiteindelijk tellen', verklaart hij.

Verstappen zelf denkt dat het een ronduit lastige klus wordt om direct voor de overwinning te vechten, maar Van Buren durft nog geen concrete voorspellingen te doen. 'Wat dat wordt... Ik durf daar echt geen uitspraak over te doen. Uiteindelijk zal niemand volledig zijn kaarten hebben laten zien. In Melbourne gaat dat vanzelf en dan krijgen we meer duidelijkheid', zo legt hij uit over de eerste race van het seizoen.

Zoals al eerder benoemd, heeft Verstappen ervaring met simracen, maar Van Buren denkt niet dat dit de viervoudig wereldkampioen een groot voordeel gaat geven. Wel verwacht hij dat het eventueel zou kunnen helpen. 'Ik denk niet dat een simracer "voorrang" krijgt, maar het gaat elkaar wel ondersteunen', legt hij uit. 'Dit is een reden waarom al die jonge coureurs in een simulator zitten. Dag in, dag uit. Want ze zijn met het racespel bezig en dat is de voorbereiding op het echte werk', aldus de Nederlander.

Van Buren denkt dat simracen een gigantisch voordeel kan opleveren voor een coureur. Het is zelfs zo dat rijders het op dit moment nodig hebben, verklaart Van Buren. 'Die crossover moet zeker niet onderschat worden. Ik durf zelfs hardop te zeggen: je kunt er niet meer zonder', legt hij tot slot uit. Hoe het er echt uit gaat zien voor Verstappen en Red Bull Racing, dat zien we aankomend weekend in Melbourne.

De wintertest was echter veelbelovend. Het team van Red Bull reed nette tijden, maar de motor was vooral betrouwbaar. Red Bull Ford Powertrains verraste vriend en vijand met de goede prestaties. Mercedes-teambaas Toto Wolff kaartte Red Bull Racing aan als grote topfavoriet, maar Verstappen en teambaas Laurent Mekies temperden de verwachtingen, want zij denken nog niet mee te doen om de overwinningen in Australië.