Ferrari terug aan de top? Palmer denkt van wel: 'Geeft stress aan de rivalen'

Ferrari staat te boek als een topteam, maar het team van Frédéric Vasseur kende in 2025 geen lekker jaar in de Formule 1. Charles Leclerc wist enkele podiums bij elkaar te sprokkelen, maar een overwinning zat er niet in voor de Scuderia. Hamilton had het al helemaal lastig, want de Brit scoorde geen enkel podium in zijn debuutjaar voor het team. In de eerste race van 2026 kreeg het team meer hoop, want ze werden derde en vierde in de openingsrace.

Het grote geheim van Ferrari lijkt vooralsnog de starts, want hierin excelleert de Italiaanse renstal. In Australië was te zien hoe de scharlakenrode bolides naar voren vlogen vanaf plek zeven (Hamilton) en vier (Leclerc). Leclerc pakte de leiding in de race, en ook Hamilton kon meedoen om de eerste plekken in de openingsfase. Palmer ziet ook het grote voordeel. 'Het rechte stuk naar bocht één in Melbourne is zeker niet het langste, en toch had Hamilton Russell kunnen uitdagen', begint hij bij Formula1.com.

'Gezien het feit dat hij als zevende startte, laat dat wel zien hoe groot het verschil is tussen de snelst startende Ferrari en de snelst startende Mercedes', vervolgt de voormalig Formule 1-coureur. 'Het is de consistentie van de starts van de Ferrari's die hun concurrenten zorgen baart. Ze zijn in staat om routinematig zulke snelle starts te leveren', legt hij uit. 'Als Ferrari zich consistent vooraan in de kwalificatie weet te plaatsen, dan hebben we gezien dat ze niet per se op de eerste rij hoeven te staan om aan de leiding te komen', verklaart de Brit.

Palmer denkt dat er in Melbourne ook al meer in had gezeten voor Ferrari, maar dat er aan de pitmuur iets misging. 'Ze werden zondag strategisch verslagen door Mercedes. Lewis Hamilton vroeg zich af waarom ze hun auto's niet minstens hadden gesplitst tijdens de virtuele safety car en ik ben het daar volledig mee eens. Ik denk dat de strategieafdeling na de winterstop nog niet helemaal op gang was gekomen en niet proactief genoeg was om de favorieten voor te zijn', stelt Palmer.

Ferrari bleef toch positief, en dat snapt Palmer wel. 'De belangrijkste reden voor Ferrari om ondanks dit alles te glimlachen, is echter de aard van het circuit. Albert Park was een ware nachtmerrie voor deze generatie auto's. De hoeveelheid energie die werd teruggewonnen was extreem', legt hij uit. 'Uit de data bleek dat de verschillen in energieverbruik tussen Ferrari en Mercedes de belangrijkste factor waren in hun rondetijden. De Ferrari's moesten op de rechte stukken het meeste vermogen leveren van alle topteams', denkt Palmer.

'Hun prestaties in de bochten waren vergelijkbaar met die van Mercedes', legt hij uit. 'Ze waren zelfs nog sneller in de bochten met lage snelheid. In 2026 is dat een goede weergave van de autoprestaties, want met actieve aerodynamica spelen downforcefactoren geen rol meer die het beeld kunnen vertroebelen. Dit alles wijst erop dat ze op andere circuits dichter bij het tempo kunnen komen, of mogelijk zelfs de snelste kunnen zijn', verklaart Palmer.

Ferrari zou volgens Palmer op andere circuits dus zomaar de favoriet kunnen zijn. 'Shanghai, de volgende race, zit qua prestaties ergens tussen Bahrein en Melbourne in, maar er staan dit jaar genoeg circuits op de kalender waar Ferrari naar mijn mening favoriet zou kunnen zijn als we een grotere steekproef hebben van de onderlinge verhoudingen, op verschillende circuits en onder verschillende omstandigheden', zo sluit de Britse analist af.