Formule 1-baas over veelvraat Verstappen: 'Daarin doet hij me aan Schumacher denken'

'De coronapandemie had het einde van de Formule 1 kunnen betekenen', zegt de Italiaan bij Rai-radioprogramma La Politica nel Pallone. Domenicali heeft dan met name over 2020, toen het seizoen op zijn kop werd gezet, met de seizoenstart pas in juli, en veelal lege tribunes tijdens de Grand Prix-weekenden. 'We zijn erin geslaagd om de sport stapje voor stapje op te bouwen, waardoor we nu een van de meest gevolgde platformen wereldwijd zijn.'

De Formule 1-CEO blikte ook terug op het 2023-seizoen, dat gedomineerd werd door Red Bull Racing en Max Verstappen. 'Dit seizoen is extreem positief geweest voor de Formule 1, ondanks de dominantie van Verstappen', lacht Domenicali. 'We hebben de cijfers zien verbeteren, we wisten nieuwe marketen te veroveren, en we hebben nieuwe producten ontwikkeld.'

Eén van die nieuwe producten waar Domenicali op doelt, is het sprintraceformat, dat in 2024 vermoedelijk wederom aangepast zal worden. Hoewel de sprintraces bij veel fans niet erg populair zijn, geeft Domenicali aan dat er wel degelijk voordelen zijn. 'De data tonen aan dat er interesse in is, omdat dagen met alleen maar vrije trainingen niet erg inspirerend werken. Alle sporten veranderen. Iedereen moet ook in de gaten houden wat er in de wereld speelt.'

Domenicali erkende hierbij dat veel fans het jammer vinden dat de focus steeds meer op de show lijkt te liggen. 'We moeten degenen respecteren die zijn opgegroeid met de Formule 1, omdat ze ons altijd al volgen. We moeten de kritiek accepteren, als het op een constructieve manier gedaan wordt, terwijl we ook nieuwe fans willen vermaken. Traditie is van waarde, maar je moet wel ook met de tijd meegaan.'

De voormalige Ferrari-teambaas ging ook nog specifiek in op de dominantie van Verstappen in de afgelopen jaren. 'Onze sport wordt altijd al gekarakteriseerd door dit soort periodes, met een combinatie van een sterke auto en een buitengewone coureur. Met Max hebben we een volwassen coureurs in zowel de races als de kwalificaties. Hij doet me aan Michael Schumacher denken aan de manier waarop hij niks overlaat voor de rest', concludeert Domenicali, die van 1996 tot en met 2006 als teammanager samenwerkte met de Duitser bij Ferrari.