Voormalig Schumacher-engineer over Verstappen: 'Zat een buitenaards persoon achter het stuur'

Luca Baldisserri spendeerde het grootste gedeelte van zijn Formule 1-carrière bij Ferrari, waar hij ook lange tijd Michael Schumacher tijdens zijn hoogtijdagen aan het werk zag. De Italiaan analyseerde bij La Gazzetta dello Sport de prestaties van zijn voormalige werkgever. Volgens Baldisserri mag Ferrari best tevreden zijn, en is het grootste probleem niet Red Bull Racing, maar Max Verstappen.

Jarenlang was Baldisserri voor Michael Schumacher wat Gianpiero Lambiase nu voor Verstappen is. Samen met de succesvolle Duitser maakte Baldisserri in 2000 een einde aan een periode van 21 jaar zonder coureurstitels. Inmiddels staat de teller alweer op zestien seizoenen zonder coureurstitel, en op basis van 2023 lijkt de kans niet heel groot dat Ferrari in 2024 wel een goede kans heeft. Charles Leclerc en Carlos Sainz bleven namelijk steken op de vijfde en zevende plek in het kampioenschap.

Baldisserri vindt niet dat Ferrari een teleurstellend jaar achter de rug heeft, ook al zakte Ferrari in 2023 naar de derde plek bij de constructeurs, nadat het in 2022 nog als tweede eindigde. 'Het is een vrije normale trend, zeker voor een team dat de top van de organisatie gewijzigd heeft', zo kaart Baldisserri aan dat Vasseur pas dit jaar aan de slag ging.

In een seizoen waar bijna alle prijzen door Red Bull gepakt werden, waren er ook nog best wat hoogtepunten voor Ferrari. 'De kwalificaties gingen goed. Ferrari kwam hier in de buurt van Red Bull, en was soms zelfs sterker. Carlos Sainz won daarnaast een race, alhoewel dat op een atypisch circuit was in Singapore. Als we het niet vanuit het perspectief van fans bekijken, die Ferrari graag constant zien winnen, dan ging het helemaal niet zo verkeerd', luidt het oordeel.

De engineer denkt dat een groot deel van het verschil tussen beide teams ook verklaard wordt door de klasse van Verstappen. 'In de Formule-klassen beoordeel ik teams altijd op basis van de prestaties van de tweede coureurs. Wat dat betreft was de prestatie van Ferrari niet veel zwakker dan het niveau van Sergio Pérez in de Red Bull. De andere Red Bull was gewoon veel sterker omdat er een buitenaards persoon achter het stuur zat', aldus de 61-jarige.

Baldisserri denkt dan ook dat Red Bull zeker te verslaan is. 'Absoluut, ja, dat denk ik wel. Er zijn ook stabiele reglementen, en dat helpt bij het dichten van het gat. Om precies te weten wat nodig is om het gat te dichten, moet je echter deel uitmaken van het team.' Toch ziet Baldisserri één groot probleem voor Ferrari: 'Het is echter één ding om het gat naar Red Bull te dichten, maar het is iets heel anders, en veel lastiger om het gat te dichten op Red Bull met Verstappen.'