Formule 1 wil het weekendformat aanpassen: 'Meer sprintraces en kortere Grand Prix'

Volgens F1-CEO Stefano Domenicali moet de Formule 1 meer gaan inspelen op de jongere doelgroep. Deze groep heeft een kortere spanningsboog en is ‘alleen maar geïnteresseerd in de spannende momenten van het weekend.’ Dat betekent: meer sprintraces, minder vrije trainingen én kortere races.

Momenteel kent de Formule 1 in een normaal weekend drie vrije trainingen, waarvan twee op de vrijdag. Dat is dan ook de enige baanactie van de Formule 1-auto’s op die dag. Dat zorgt ervoor dat het minder mensen aantrekt om op vrijdag naar de Formule 1 te kijken, zowel vanuit huis, als vanaf het circuit zelf vertelt Domenicali in het bijzijn van Motorsport.com.

De oplossing? Volgens Domenicali moeten er meer sprintraces komen. ‘Het punt van de weekendindeling ligt op tafel. We gaan kijken hoe we dat de komende jaren gaan implementeren. We moeten zien óf we meer sprintraces moeten houden, hoe we dat doen en in wat voor format,’ vertelt de Italiaan.

De afgelopen jaren klonk er veel kritiek op de sprintraces, van coureurs (met voorop Max Verstappen) en van fans. Domenicali zegt dat beiden geen probleem (meer) zijn. ‘Op een paar diehard fans na, wil iedereen sprintweekenden. Organisatoren willen dit format, en de coureurs zijn ook geïnteresseerd. Aan het begin waren achttien coureurs tegen sprintraces, en twee voor,’ vervolgt Domenicali. ‘Nu is het tegenovergesteld. We hebben het tijdens het diner in Oostenrijk besproken en zelfs Max Verstappen zegt nu dat hij er wel wat voor ziet. Uiteindelijk zijn de coureurs geboren om te racen.’

Hoe het nieuwe format er uit moet gaan zien, wil Domenicali nog niet loslaten. Wel zegt hij dat hij er niet van uitgaat dat de Formule 1 net als de MotoGP ieder weekend een sprintrace zal hebben. Wel zegt hij dat ‘organisatoren en fans actie willen’ en dat nu ze inzien dat dat mogelijk is, het grootste gedeelte wil dat ze vechten voor een resultaat. ‘Om het bot te zeggen: ze zijn klaar met de vrije trainingen. Dat is een feit dat we niet kunnen negeren.’

Een van de kritiekpunten, van onder andere Max Verstappen, is dat door de sprintraces, de race op zondag niet spannend meer is omdat de teams al weten wat ze kunnen verwachten. Simpel: dan gebruiken we een reverse-grid was dan het tegenargument. Maar daar wil men al helemaal niets van horen, tot ongeloof van Domenicali. ‘In de Formule 2 en Formule 3 gebruiken we dat format al decennia. Het staat op de agenda om weer te bespreken. We moeten alleen het lef tonen om het onderwerp nog een keer op tafel te gooien, want ik heb het voorstel van meerdere coureurs gehoord.’

Wat het nieuwe format ook wordt, er zal ongetwijfeld veel kritiek op komen. Of de races nou korter of langer duren, de kwalificatie een reverse-grid oplevert of door het opgooien van een muntje bepaald worden.