Fry ontvluchtte 'motivatieloze Alpine': 'De drive om verder te gaan dan P4 was er niet'

Fry werkte bij het team in zijn Benetton-dagen van 1987 tot 1993, voordat hij een carrière begon die twee periodes bij McLaren en één bij Ferrari omvatte. Hij keerde terug naar het team in Enstone in 2020, maar na bij te hebben gedragen aan de laatste drie auto's besloot hij eerder dit jaar te vertrekken. Door toeval van timing werd zijn overstap naar Williams openbaar op dezelfde dag dat de plotselinge vertrekken van teambaas Otmar Szafnauer en sportdirecteur Alan Permane werden aangekondigd.

Na een korte pauze en alles van een afstand te hebben bekeken merkt Fry op dat Alpine wel heeft verbeterd, maar denkt hij dat verdere stappen moeilijker zouden worden. 'Ik kijk terug op de eerste drie jaar dat ik daar was, en we hebben Enstone enorm verbeterd', zegt Fry in gesprek met Motorsport.com. 'Jaar na jaar hebben we een betere auto gebouwd. Als je de drie auto's naast elkaar zet, was elk ervan een enorme stap voorwaarts', aldus de Brit. 'Ik was teruggegaan met de gedachte om het opnieuw op te bouwen. Ik denk dat we het goed gedaan hebben, van een verre vijfde plek naar een solide vierde plek.'

Echter ontbrak er volgens Fry iets cruciaals. 'Maar ik had niet het gevoel dat er de enthousiasme of de drive was om verder te gaan dan de vierde plaats', legt hij uit. 'Ik besloot begin maart dat ik dingen vooruit wilde duwen, ik wil niet gewoon zitten en niets kunnen doen. Dus voor mij was dat tijd om te stoppen en verder te gaan, echt.' Vlak voor de zomerstop leek Alpine organisatorisch bekeken een beetje uiteen te vallen. Het plotselinge vertrek van Szafnauer leverde dan ook veel kritiek op, onder andere van Alain Prost, die heel lang nauw betrokken was bij de Franse renstal.

Fry had het idee dat de drive bij Alpine ver te zoeken was, en daardoor werd er meer over goede prestaties gepraat dan daadwerkelijke gedaan om die prestaties te bereiken. 'Het is een van die dingen, ik denk als bedrijf waren ze niet bijna opgezet om hard genoeg te pushen, je kunt zeggen dat je eerste wilt zijn. Maar het verschil tussen zeggen en het bereiken ervan is monumentaal, zoals we allemaal weten', oordeelt Fry. 'Ik ben niet zo zeker of Otmar een eerlijke kans heeft gekregen om de plek te repareren, omdat je in zekere zin je handen gebonden zijn, denk ik.'

Ondanks dat er voor Fry wat ontbrak, kijkt hij wel met tevredenheid terug op zijn periode bij de renstal uit Enstone. 'Maar zoals ik al zei, denk ik dat iedereen daar trots mag zijn op wat we hebben bereikt in die eerste drie jaar. "Het is altijd jammer om weg te lopen van dingen. Maar ik denk dat ik ze zo ver had genomen als ik kon. En het was tijd voor mij om mijn voeten omhoog te leggen en in mijn tuin te zitten!' Fry zei dat nadat hij had besloten Alpine te verlaten, het twee maanden duurde voordat James Vowles, de teambaas van Williams, hem ervan overtuigde om zich aan te sluiten.

'James (Vowles, red.) had al een tijdje met me gepraat, en het duurde nog een paar maanden nadat ik had besloten hierheen te komen', verklaart Fry. 'Ik denk dat hetgeen wat me enthousiast maakt over deze kans is dat het bestuur volledig achter is wat er nodig is om deze plek vooruit te helpen. Ze zijn bereid te investeren wat nodig is en ons te ondersteunen bij het opbouwen van een team. En nogmaals, het is een leuke zaak, nietwaar, om een oude Britse icoon opnieuw op te bouwen. Het is een beetje zoals mijn romantische kijk op teruggaan naar Benetton, om ze opnieuw op te bouwen. Dus het is weer een spannend vooruitzicht', sluit Fry af.