Gasly wil terug naar Red Bull: 'Ik hoor te vechten om de topposities'

Gasly werd gepromoveerd na slechts één fulltime seizoen in de Formule 1, maar worstelde in een auto gebouwd voor Verstappen door een team gebouwd rond Verstappen. En toen Red Bull Racing niet bereid was om de ontwikkeling van een coureur met minder dan twee jaar ervaring te stimuleren, liep de relatie op de klippen. Hij werd na zes maanden vervangen door Alex Albon, die na 18 maanden werd vervangen door Sergio Perez, die nu na 24 maanden zonder contract zit - hoewel de Mexicaan het nog net volhoudt, omdat de nieuwe auto voor 2022 beter bij zijn rijstijl past dan de vorige Verstappen-specials die zijn voorgangers zo achtervolgden.

De 26-jarige Fransman heeft zich sinds zijn degradatie in 2019 sterk herpakt en is nu een van de populairste talenten van de sport, maar toch heeft het seniorenteam nog niet aangeklopt. Ondertussen tekenen zijn leeftijdsgenoten bij topteams. 'Ik zit in een fase van mijn carrière waarin ik George Russell in de Mercedes zie, Lando Norris in de McLaren, Charles Leclerc in de Ferrari en Max Verstappen in de Red Bull. Dit zijn allemaal jongens waar ik mijn hele carrière tegen gevochten heb', zegt hij.

Volgens de Fransman heeft hij nu een professionelere aanpak dan bij zijn debuut in de Formule 1: 'In termen van voorbereiding zeker in vergelijking met toen ik in de Formule 1 kwam. Nu heb ik 365 dagen per jaar een chef-kok, dus voeding staat bovenaan, herstel, proberen alles te maximaliseren na evenementen. Het is gewoon aandacht besteden aan elk detail dat je een procent beter kan maken als het op racedag aankomt.'

Hoewel Red Bull Motorsport-adviseur Helmut Marko de naam van Gasly weer begint te noemen in de context van topstoeltjes, is de betrokkenheid gering. 'Met Gasly hebben we nog een contract tot 2023, en het is nu al duidelijk dat als dit contract afloopt en we hem geen kans kunnen bieden om hogerop te komen, we hem hoogstwaarschijnlijk kwijt zullen raken, en dat willen we niet', vertelde Marko aan het Duitse Formel1.de.

Maar Gasly countert dat hij een vaste aanstelling heeft verdiend omdat hij sinds 2014 bij het Red Bull-rijdersprogramma zit. 'Marko heeft me gezien sinds ik 17 jaar oud was en nu ben ik 26', zegt hij. 'Ze hebben mijn progressie gezien. Van deze negen jaar hebben we acht en een half jaar succes gehad en er zijn zes maanden geweest waarin het niet goed ging', zo sluit hij af.