Verstappen moet verklaring schuldig blijven: "Dit is heel vreemd"

Verstappen moest in de kwalificatie zijn meerdere erkennen in Kimi Antonelli, maar op het Circuit of the Americas is de snelheid in de race doorslaggevend. Inhalen is namelijk mogelijk en ook op strategisch gebied levert de race in Austin altijd een interessant schouwspel op. In de long runs maakte Verstappen in ieder geval een goede indruk. "Op vrijdag was er nog wat ruimte voor verbetering in het begrijpen van de banden en ook in het algemeen. Ik denk wel dat we de laatste tijd blijer zijn in de long runs, dus ik hoop dat dat hier in de race ook zo is", vertelt hij in de FIA-persconferentie.

Antonelli wist Verstappen in Q3 te verrassen, al is het wellicht beter om te zeggen dat Verstappen simpelweg minder snel was dan verwacht. In Q1 en Q2 was hij duidelijk de sterkste man, maar in Q3 kwam dat er niet uit. Verstappen krijgt de vraag of hij uiteindelijk de prijs ervoor betaalde dat hij nauwelijks ronden reed. In Q1 en Q2 reed Verstappen in totaal maar zes ronden, waarvan twee snelle ronden. De concurrentie maakte veel meer meters.

Verstappen denkt niet dat dit plan van Red Bull hem uiteindelijk opbrak. "Ik heb dit al veel vaker gedaan. Ik heb zelfs kwalificaties gedaan met slechts twee sets banden", stipt de 29-jarige coureur aan. In die kwalificaties gebruikte Verstappen één set banden voor Q1 en Q2 en reed hij in Q3 maar één ronde. Nu gebruikte hij in Q1 en Q2 ook dezelfde set banden, maar deed hij in Q3 twee pogingen.

"Er is dus geen verklaring voor waarom het in Q3 opeens niet meer goed werkte, behalve in die laatste ronde, want toen had iedereen het lastig om een goede rondetijd neer te zetten", zo was Verstappen vooral verbaasd over het gebrek aan grip in de eerste Q3-ronde. "Dit is iets waar we naar moeten kijken, want het is heel vreemd dat je het beste gevoel hebt op gebruikte banden."

Hadjar probeert de vraag van Red Bull ook op te beantwoorden. "Ik denk dat dit ook gewoon een circuit is waar gebruikte banden het vrij goed doen, dus er is een kleiner nadeel als je minder nieuwe banden inzet. Als ik mijn vijf bandensets meteen achter elkaar had ingezet, zou het misschien wel wat beter zijn gegaan, maar ik denk niet dat er veel meer in zat", zegt hij over zijn eigen prestatie.

Toch is de goede Q2-ronde van Verstappen een goed voorteken. Goede prestaties op gebruikte banden zijn vaak een goede indicatie voor de snelheid in de race. Daarnaast heeft Red Bull nog twee sets nieuwe zachte banden per coureur in de race, vanwege het weinige rijden in de kwalificatie. Antonelli heeft helemaal geen nieuwe zachte banden meer en is dus kwetsbaar.