Hadjar over unieke ervaring in 2025: 'Heb gewoon een hele race met Verstappen kunnen rijden'

Aan het begin van 2025 maakte Hadjar zich klaar om zijn racedebuut te maken tijdens het Grand Prix-weekend in Australië. Wat een heel mooi weekend had moeten worden voor de coureur van Racing Bulls eindigde in een nachtmerrie. Onder moeilijke omstandigheden verloor de jonge Fransman al in de opwarmronde de controle over zijn bolide en Hadjar kon al uitstappen voordat de race van start was gegaan. Hij liet zijn tranen vloeien en werd opgevangen door Anthony Hamilton, de vader van Lewis Hamilton.

Het was een teleurstellend weekend voor Hadjar, die bovendien ook nog eens kritiek ontving van Helmut Marko. De 82-jarige Oostenrijker sprak van een 'tranentrekkende show'. Hadjar kende een valse start, maar herpakte zich snel en maakte in de rest van het seizoen meermaals indruk met zijn optredens. Een knappe zesde plaats in de nauwe straten van Monaco was daar in de eerste seizoenshelft misschien wel het beste voorbeeld van, maar na de zomerstop overtrof de Racing Bulls-coureur alle verwachtingen.

Op het circuit van Zandvoort trainde Hadjar zich in de kwalificatie naar de vierde tijd. Een knappe prestatie van de 21-jarige coureur, maar vrijwel iedereen was het erover eens dat hij nog wel wat terug zou vallen in de race. Dat gebeurde echter niet en tot zijn eigen verbazing kon hij het tempo van Verstappen zelfs aardig volgen. Na afloop werd hij door de fans toegejuicht en dat was zeker niet voor het eerst dat seizoen. Hadjar weet wel waarom hij op zo veel steun kon rekenen. 'Ik denk dat dit de behandeling is die je als rookie krijgt', zegt de teamgenoot van Verstappen in de Talking Bull-podcast.

'Niemand weet wie je bent, maar ik moest daarvan genieten. Op een dag ben je succesvol, althans dat hoop ik, en dat is het misschien heel anders', denkt Hadjar, die het podium in Zandvoort onder andere deelde met Verstappen. Dat moet heel speciaal geweest zijn. 'Ja, dat was echt waanzinnig', stelt de 21-jarige Fransman. Hoewel dit een bijzonder moment voor hem was, vond Hadjar een andere ervaring met Verstappen nog veel specialer. 'Ik heb de hele race in zijn buurt kunnen doorbrengen. Ik lag nooit meer dan twee seconden op hem achter. Ik heb dus gewoon een hele race met hem kunnen rijden.'

En dat was bijzonder leerzaam, zo zegt de nieuwe teamgenoot van de viervoudig wereldkampioen. 'Ik heb daar een aantal dingen opgepikt. Dat was echt geweldig', aldus Hadjar. Zijn sterke prestaties op het circuit van Zandvoort droegen voor een groot deel bij aan de keuze van Red Bull om het jonge talent in 2026 naast Verstappen te zetten.

Op 8 maart zal hij zijn eerste race in een bolide van de Oostenrijkse renstal rijden. Hadjar hoopt ongetwijfeld dat hij ditmaal wel aan de Grand Prix van Australië kan beginnen. Het enige voordeel is dat hij niet hoeft te vrezen voor kritiek van Marko. De Oostenrijker kondigde vorig jaar na de laatste Grand Prix in Abu Dhabi immers zijn afscheid aan.