Verstappen staat nog altijd achter woorden over McLaren: 'Die uitspraak klopt'

Zoals zo veel coureurs kende ook Verstappen vorig jaar een seizoen met hoge pieken en diepe dalen. In de eerste seizoenshelft moest de viervoudig wereldkampioen lijdzaam toezien hoe McLaren de ene na de andere zege boekte, terwijl hij zelf meer dan eens boven zijn materiaal uit moest stijgen om de strijd met het McLaren-duo aan te kunnen binden. Toch is de Nederlander zeer tevreden over zijn prestaties, zo geeft hij in gesprek met Blick aan. Verstappen zou zijn seizoen zelf met een 9 beoordelen.

'Geen enkele coureur rijdt ooit een perfect seizoen, dus een 10 is onhaalbaar', is er volgens de viervoudig wereldkampioen altijd ruimte voor verbetering. Zowel hijzelf als Red Bull beleefde een aantal mindere momenten. Verstappen liet in Barcelona na het incident met George Russell een aantal dure punten liggen en Red Bull zakte als team door de ondergrens in Hongarije. 'Daar bereikten we inderdaad het dieptepunt', geeft de 28-jarige toe. 'Het hele weekend ging eigenlijk niets goed, maar daarna hebben we ons als team goed herpakt en wonnen we zes van de laatste negen races.'

En dat is volgens Verstappen iets om trots op te kunnen zijn. 'Niemand had dit immers van ons verwacht te midden van alle commotie', doelt de Red Bull-coureur op de verandering aan de top. Teambaas Christian Horner werd na de Grand Prix van Groot-Brittannië ontslagen en vervangen door Laurent Mekies. 'En voordat we de eindsprint in hebben gezet, keken we nog tegen een achterstand van 104 punten aan', verwijst Verstappen naar het puntenverschil tussen hem en de toenmalige WK-leider Piastri na de Grand Prix van Nederland.

Na zijn thuisrace begon Verstappen aan een opmerkelijke comeback. De viervoudig wereldkampioen begon weer te winnen, terwijl McLaren steeds vaker punten liet liggen. Piastri had na de Grand Prix van Nederland, waarin Lando Norris uitviel, een riante voorsprong in het wereldkampioenschap, maar in de eerstvolgende raceweekend werd de Australiër niet voor het eerst in 2025 de dupe van een teamorder van McLaren.

De WK-leider kreeg de tweede plaats tijdens de Grand Prix van Italië in de schoot geworpen na een slechte pitstop van Norris. McLaren vond dit echter niet eerlijk tegenover de Brit en dus werd Piastri vriendelijk doch dringend verzocht om zijn positie weer af te staan aan zijn teamgenoot. Piastri gaf gehoor aan de teamorder en hield op het rechte stuk even in om Norris voorbij te laten.

Het is een publiek geheim dat Verstappen in de positie van Piastri niet hetzelfde zou hebben gedaan en hij legt waarom hij 'zeker niet' aan de kant zou zijn gegaan. 'Als je dat eenmaal zonder duidelijke reden doet, verkoop je je ziel. Het team kan dan met je doen wat het wil. En laten we niet vergeten dat Piastri midden in een gevecht om de wereldtitel zat', vindt Verstappen dat zijn Australische opponent meer dan voldoende redenen had om zijn positie vast te houden.

Uiteindelijk werd de titelstrijd pas in het laatste raceweekend in Abu Dhabi in het voordeel van Norris beslist, maar Verstappen stelde eerder al dat hij in de MCL39 van McLaren al in een veel eerder stadium kampioen zou zijn geweest. De viervoudig wereldkampioen staat nog altijd achter die woorden. 'Die uitspraak klopt. Maar ik bemoei me eigenlijk nooit met de interne problemen van mijn tegenstanders. Ik zal ze altijd een strijdvaardig antwoord geven op de baan', aldus Verstappen.