Häkkinen ziet dominante Verstappen: 'Zette in de sprintrace direct de toon'

Mika Häkkinen zag dat Max Verstappen afgelopen weekend een cruciale overwinning wist de boeken tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna. Gedurende het gehele weekend was de Nederlander dominant in zijn Red Bull Racing-bolide. Hij pakte de maximale punten door ook de sprintrace te winnen. Daarnaast zag de tweevoudig wereldkampioen dat Charles Leclerc zijn eerste grote fout maakte van dit seizoen.

Na een nieuwe uitvalbeurt in Melbourne is de overwinning van Verstappen in Imola een welkome opsteker voor de Red Bull-rijder. Vanaf het begin van de race op zondag liet de regerend wereldkampioen zien dat er niks te halen viel voor Ferrari en Leclerc. 'Deze overwinning was heel erg belangrijk voor Max', schrijft Häkkinen in zijn column voor Unibet. 'De twee uitvalbeurten hebben veel pijn gedaan, dus de race van zondag was cruciaal. Red Bull moest laten zien dat ze de snelheid en de betrouwbaarheid hadden.'

Niet alleen Verstappen kende een goed weekend voor de Oostenrijkse renstal. Ook teamgenoot Sergio Pérez mocht delen in de feestvreugde bij Red Bull nadat hij als tweede over de streep kwam. 'Verstappen zette met zijn overwinning in de sprintrace direct de toon. Hij nam de volledige controle over de race op zondag. Dat zijn de weekenden die hij nodig heeft om zijn titel te verdedigen en met Pérez op de tweede plek was het een perfect resultaat voor het team. Dit is wat ze nodig hadden.'

Häkkinen: 'Soms moet je je neerleggen bij P3'

Voor Leclerc werd het uiteindelijk een weekend om snel te vergeten. De Monegask kon niet tippen aan de snelheid van de Red Bull-rijders en in de slotfase van de race maakte hij een cruciale fout, waardoor hij op P6 eindigde. 'Hij had heel veel geluk met het feit dat hij kon terugkeren naar de pits en dat het team er alleen een nieuwe neus op hoefde te zetten. Hij heeft nog steeds een grote voorsprong in het kampioenschap, maar dit laat zien dat hij niet elke race kan winnen. Soms moet je je neerleggen bij een tweede of derde plek.'

Häkkinen gelooft niet meer in titel voor Mercedes

Na vier races lijkt het onmogelijk geworden voor Mercedes om nog een rol te spelen in de titelstrijd. De Duitse renstal kan zich niet meten met de snelheid van Red Bull en Ferrari. 'Het is haast raar om te zeggen, maar het kampioenschap lijkt nu al te ver weg. Het is duidelijk dat het ontwerp van de auto niet werkt. Om Lewis Hamilton op een ronde gezet zien worden door Verstappen laat zien hoe lastig Mercedes het heeft. Tijd is nu de grote vijand bij Mercedes', aldus de Fin.