Steiner komt met opvallend Verstappen-voorbeeld: "Zet Max in die auto en het lukt niet"

Steiner gebruikt Fernando Alonso als voorbeeld. De tweevoudig wereldkampioen heeft volgens de Italiaan nog altijd de kwaliteiten om op het hoogste niveau mee te draaien, maar kan weinig beginnen wanneer zijn Aston Martin niet snel genoeg is. Hetzelfde zou volgens Steiner voor Verstappen gelden. Een absolute topcoureur kan volgens hem alleen het doorslaggevende verschil maken wanneer de technische basis goed genoeg is om vooraan mee te doen.

"Ik leg het altijd op deze manier uit", begint Steiner wanneer hem in de Lemonade Stand-Podcast wordt gevraagd hoeveel van een overwinning daadwerkelijk op het conto van een coureur kan worden geschreven. "De slechtste coureur in een goede auto kan winnen. En er zijn op dit moment natuurlijk geen echt slechte coureurs in de Formule 1. Hij zal misschien geen wereldkampioen worden, maar hij kan wel races winnen."

Andersom werkt dat volgens Steiner niet. Zelfs een uitzonderlijk talent kan een fundamenteel gebrek aan snelheid niet volledig compenseren. "De beste coureur in de slechtste auto kan helemaal niets winnen", benadrukt hij. "Dat geeft wel aan hoe belangrijk de auto is. Ik zou zeggen dat de auto en alles wat bij het team hoort, zoals bandenwissels en dergelijke, ongeveer tachtig procent bepalen."

De resterende twintig procent kan op het hoogste niveau alsnog enorm belangrijk zijn. "De coureur maakt natuurlijk wel het verschil wanneer je over een topauto beschikt", vervolgt Steiner. Volgens hem is dat ook precies waarom de beste coureurs doorgaans bij de sterkste teams terechtkomen. Zodra het technische pakket competitief genoeg is, kunnen de laatste procenten van een Verstappen of een andere topcoureur beslissend worden.

Maar een coureur kan volgens Steiner geen wonderen verrichten. "Als je die coureurs buiten de top vier teams zet, als je Max Verstappen bijvoorbeeld in een Aston Martin zet, dan kun je het gewoon niet doen", zegt hij. Vervolgens wijst Steiner naar Alonso. "Kijk maar naar Alonso. Hij is een van de beste coureurs, maar hij kan helemaal niets doen."

Steiner vindt ervaring daarom vooral belangrijk wanneer een team zelf nog in ontwikkeling is. Dat speelde ook mee bij zijn keuzes als teambaas van Haas. "Ik wilde niet dat de coureur de zwakste schakel zou zijn", legt hij uit. "Ik wilde ervaren coureurs, omdat het team onervaren was. Zo kon je dat deels compenseren. Een coureur met ervaring heeft op verschillende plekken gewerkt en kan het team ook motiveren."

Vervolgens komt Steiner te spreken over de manier waarop Formule 1-coureurs hun stoeltje verdienen. Wanneer hem wordt gevraagd of er momenteel coureurs zijn die vooral vanwege andere factoren dan hun prestaties in de Formule 1 rijden, noemt hij één naam. "Ik denk dat er op dit moment maar één is", zegt Steiner, waarna hij Lance Stroll aanwijst.

Toch wil de voormalig Haas-teambaas daar meteen een belangrijke nuance bij plaatsen. Steiner vindt namelijk niet dat Stroll het niveau van de Formule 1 niet aankan. "Ik denk niet dat Lance Stroll zo slecht is als mensen hem neerzetten", benadrukt hij. Volgens Steiner heeft vooral de uitstraling van de Aston Martin-coureur invloed op de manier waarop hij wordt beoordeeld.

"Ik denk dat zijn houding hem niet helpt", legt Steiner uit. "Hij straalt soms bijna uit alsof hij hier helemaal niet wil zijn. Daarom krijgt hij veel negatieve kritiek." Volgens de voormalig teambaas zou het beeld rond Stroll heel anders kunnen zijn wanneer de Canadees zich naar buiten toe anders presenteert. "Als coureur is hij niet slecht."

Daarmee keert Steiner terug naar zijn eerdere punt dat het huidige Formule 1-veld volgens hem nauwelijks zwakke coureurs telt. "Zoals ik eerder al zei: er is op dit moment geen slechte coureur in de Formule 1", stelt hij. "Vroeger had je soms iemand die veel geld meenam en eigenlijk niet het niveau had waarop hij hoorde te zitten. Maar Lance Stroll is geen slechte coureur. Het is vooral zijn houding die de verkeerde indruk geeft."