Hamilton nog vol ongeloof na 'korte winter': 'Ik moet mezelf af en toe knijpen''

Aan het begin van 2024 zorgde Hamilton voor een schok toen hij aankondigde de overstap te maken naar Ferrari. Carlos Sainz moest plaatsmaken voor de ervaren Brit, zodat de zevenvoudig wereldkampioen een duo kon vormen met Charles Leclerc. Nu we dik een jaar verder zijn, is het moment eindelijk bijna daar. Hamilton heeft de wintertests erop zitten met zijn nieuwe werkgever, en het leek erop dat Ferrari ook in 2025 een prima pakket heeft.

Hamilton zal in de beginfase nog moeten wennen aan de auto, terwijl zijn teamgenoot Leclerc al aan zijn zevende jaar bij Ferrari begint, dus dat zal misschien verschillen opleveren. Toch is Hamilton helemaal klaar voor de uitdaging en kan hij niet wachten om van start te gaan in zijn scharlakenrode bolide. 'Het was eigenlijk een lange winter, maar het voelde als een korte winter', stelt Hamilton tegenover BBC Sport. 'Ik ben alsnog heel dankbaar, want we hebben vorige week een goede wintertest gehad. Ik kan eigenlijk nog maar moeilijk geloven dat de race volgende week al is', aldus de Brit.

Na twaalf seizoenen bij Mercedes gaat Hamilton nu dus voor Ferrari rijden. Hij kijkt ernaar uit om naar Melbourne af te reizen. 'Ik vertrek de vrijdag voor het weekend al richting Australië. Dan gaat het allemaal wel een beetje bezinken, denk ik', zo verklaart Hamilton. 'Ik kijk er echt enorm naar uit, en ik heb echt het gevoel dat we zo goed mogelijk zijn voorbereid met de tijd die we ervoor hebben gehad. Tuurlijk zijn er nog dingen die ik kan leren, maar ik heb gewoon zin om te beginnen. Ik hou van racen', stelt Hamilton met een brede glimlach op zijn gezicht.

'Dan kunnen we daar gewoon mee beginnen, dus dan zijn er ook minder dingen waar ik niet echt van hou', vervolgt de zevenvoudig wereldkampioen. 'Het gaat echt voelen als weer een soort van mijn eerste race, want ik begin natuurlijk met iets geheel nieuws. Ik had niet verwacht dat ik zoiets nog zou doen zodra ik 40 was', verklaart Hamilton over de stap. 'Ik moet mezelf af en toe nog eens knijpen om te kijken of het allemaal wel echt is. Het is echt bizar om aan te komen bij een race in het rood, echt wow', zo zegt de coureur vol ongeloof.

Hamilton kijkt dus vooral enorm uit naar zijn eerste race, maar het is moeilijk om precies te omschrijven hoe hij zich erbij voelt. 'Het is lastig om dat in woorden uit te drukken, maar ik probeer vooral rustig en kalm te blijven voor het weekend. Toch gaat het echt heel gaaf worden om daar in het rood aan te komen', zo vertelt de 106-voudig racewinnaar over zijn aanstaande debuut bij Ferrari.