Hamilton stapt met goed gevoel uit de SF-26: 'Veel betere start dan vorig jaar'

Hamilton begon vorig jaar aan een nieuw avontuur in Maranello, maar zijn eerste seizoen in het Ferrari-rood draaide uit op een grote teleurstelling. De 41-jarige Brit won weliswaar de sprintrace in China en ook in de korte race van Miami eindigde hij op het podium, maar in de Grands Prix mocht de coureur uit Stevenage niet één keer de weg naar het podium bewandelen. Het was voor het eerst in zijn hele F1-carrière dat hem dit overkwam.

De zevenvoudig wereldkampioen kon maar geen vrienden worden met de SF-25, maar het gevoel met diens opvolger lijkt nu al een stuk beter te zijn. Nadat hij afgelopen dinsdag al wat testwerkzaamheden had verricht op een nat circuit, kon hij donderdagochtend de SF-26 eindelijk op een droog wegdek aan de tand voelen. 'Het was fijn om in droge omstandigheden te kunnen rijden, want onze eerste dag was natuurlijk in ellendig nat weer', begint Hamilton tegenover Formula1.com.

Tot dusver had Hamilton enkel op het testcircuit van Ferrari op een droge baan, maar daar waren de mogelijkheden beperkt. Bij een officiële shakedown mag ieder team immers slechts 15 kilometer rijden. Veel kansen om de SF-26 te testen, had Hamilton dus nog niet gehad. 'Ik reed in Fiorano eigenlijk maar één of twee ronden, geloof ik, gewoon om een gevoel bij de auto te krijgen. Het was dus geweldig om echt wat te kunnen rijden en de banden te begrijpen. We reden op de C2 en de C1, maar het was zo koud dat de banden eigenlijk niet echt goed werkten', vond Hamilton toch een smetje op een voor de rest positieve dag.

Ferrari heeft volgens Hamilton weer een beter beeld gekregen van de bolide en dat is voor een belangrijk deel te danken aan het feit dat SF-26 niet tegen problemen aanliep. 'Vanochtend hebben we bijvoorbeeld 85 ronden gereden en dat is geweldig', benadrukt de Brit. 'Dat hebben we allemaal te danken aan iedereen in de fabriek. Zij hebben goed werk geleverd door een betrouwbare auto te bouwen. Vorig jaar begonnen we veel slechter aan de test. En als je dan ook nog eens bedenkt dat we te maken hebben met compleet nieuwe reglementen, is het een veel betere start dan we voorheen hebben gehad.'

In de middag nam zijn teamgenoot Charles Leclerc het stuur over, maar wat zijn de plannen voor de komende anderhalve dag? Ferrari is immers pas tweemaal in actie gekomen en mag dus nog een derde keer gaan testen. 'Het plan is nu om nog steeds vooral veel kilometers te maken en kennis over de auto en de motor te vergaren. Ik heb vanochtend een programma afgewerkt en Charles heeft vanmiddag een ander schema', legt Hamilton uit.

'Dat is goed. Ik luister zo veel mogelijk mee en aan het einde van de dag spreken we onze bevindingen door en stellen we een plan voor vrijdag op', vervolgt de zevenvoudig wereldkampioen. 'We hebben nu al waardevolle informatie, dus nu gaat het er vooral om dat we duidelijke beslissingen nemen over wat we willen testen voordat we naar Bahrein gaan', aldus een positief gestemde Hamilton.