Mercedes opnieuw klasse apart, Aston Martin maakt eindelijk eerste meters

De ochtendsessie verliep op een spin van Lewis Hamilton bij het uitkomen van bocht 10 na behoorlijk voorspoedig. En zeker voor Antonelli en Mercedes. De 19-jarige Italiaan was met een totaal van 90 ronden opnieuw bijzonder productief en met een 1:17,081 scherpte hij zijn eigen toptijd van een dag eerder met een kleine drie tienden aan. Ook Hamilton wist flink wat kilometers te maken, terwijl Oscar Piastri voor het eerst deze week in de MCL40 stapte.

Voor Antonelli zat het werk er na de ochtendsessie op en teamgenoot Russell nam in de middag zijn plaats achter het stuur van de W17 over. De 27-jarige Brit was meteen snel en al in het eerste uur naderde hij de toptijd van Antonelli tot op een tiende. Later op de dag ging de tijd van de jongste van Mercedes-coureurs er alsnog aan. Eerst bracht Russell een tijd van 1:16,928 op de klokken en daarna volgde er zelfs een nog snellere tijd: 1:16,641. De nummer vier van het voorbije raceseizoen wist daarmee als eerste onder de 1:17-grens te duiken.

Bij McLaren liep het in de middag een heel stuk minder vlot. Piastri reed zelfs geen enkele ronde meer en bleef dus op een totaal van 48 ronden steken. Naar verluidt zou een probleem met het brandstofsysteem de Australiër aan de kant hebben gehouden. Geen lekker begin dus voor de coureur, die vorig jaar lange tijd de leiding in het algemeen klassement in handen had.

Net als Russell kon ook Charles Leclerc flink wat data vergaren. De Monegask was misschien bij lange na niet zo snel als zijn Britse concurrent, maar hij was wel iets productiever. Leclerc kwam in vier uur tijd tot een totaal van 83 ronden, terwijl Russell er 78 afwerkte. Laat in de middag maakte ook Aston Martin eindelijk zijn langverwachte debuut op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Lance Stroll stuurde de AMR26 met nog een klein uur te gaan eindelijk het circuit op. De Canadees reed in totaal slechts vijf ronden en helemaal vlekkeloos verliep deze korte run ook niet. Stroll kwam in zijn vijfde ronde vlak voor het bereiken van de pitstraat tot stilstand.

Morgen (vrijdag) staat alweer de laatste testmogelijkheid van de besloten test in Barcelona op het programma, maar voor sommige teams zitten de werkzaamheden er na de donderdag al op. Mercedes en Racing Bulls hebben er immers al drie testdagen op zitten en dat is het maximale aantal dagen dat ieder team deze week in actie mag komen. Van de topteams is Mercedes het enige team dat zich al kan voorbereiden op de het volgende testmoment in Bahrein. Ferrari, McLaren en Red Bull, zullen net als Alpine, Audi, Aston Martin, Haas en Cadillac vermoedelijk op vrijdag nog een keer op het circuit verschijnen.

Williams heeft zich als enige team nog niet laten zien op het Circuit de Barcelona-Catalunya en dat zal deze week ook niet gebeuren. Het Britse team liet vorige week al weten niet naar Spanje af te zullen reizen, maar deelde deze week wel het goede nieuws dat de FW48 klaar is voor de volgende testsessie in Bahrein.