Antonelli optimistisch na opnieuw sterk Mercedes-optreden: 'Met hoge verwachtingen naar Bahrein'

Deze hele week wordt er getest op het Circuit de Barcelona-Catalunya, maar ieder team mag slechts op drie van de vijf dagen in actie komen. Mercedes koos maandag, woensdag en donderdag uit om de W17 aan de nodige tests te onderwerpen en daarvoor is het nieuwe strijdwapen van George Russell en Antonelli met vlag en wimpel geslaagd. Tijdens zijn laatste sessie op de donderdagochtend was Antonelli weer bijzonder productief en dat zorgt voor een tevreden gevoel bij de Italiaan.

'Ik denk dat het een behoorlijk goede shakedown was', begint Antonelli in de lunchpauze tegenover de officiële website van de Formule 1. 'We hebben veel ronden gereden, ook vandaag weer 90. Dat zijn dus een flink aantal kilometers voor het team. Ik ben blij, want we leren veel over de auto. Ik kijk er dan ook naar uit om weer in Bahrein te rijden', kan Antonelli haast niet wachten om over twee weken weer in de W17 te stappen.

Woensdag zei Antonelli nog dat hij tijdens zijn laatste optreden in Barcelona nog wat kortere runs wilde proberen. Is dat er eigenlijk nog van gekomen? 'Uiteindelijk hebben we grotendeels hetzelfde gedaan als op woensdag, omdat de long runs nog steeds het belangrijkste doel zijn. We probeerden wel verschillende modes om beter te begrijpen hoe de batterij zich gedraagt. Vandaag lag de focus echter iets meer op long runs met zachte banden, ook om te zien hoe de auto reageerde, en vooral hoe de power unit zich gedroeg bij hogere snelheden in de bochten. Dat was erg interessant.'

Voor Antonelli zitten de werkzaamheden in op het Circuit de Barcelona-Catalunya nu op en hij zal met veel vertrouwen toeleven naar de eerste test in Bahrein. 'We gaan daar met veel vertrouwen en hoge verwachtingen naartoe, want het is duidelijk goed gegaan. Natuurlijk hadden ook wij tijdens de shakedown problemen, maar die hebben we kunnen oplossen. Daardoor kunnen we er nu vrij zeker van zijn dat we in Bahrein meteen goed van start kunnen gaan', stelt Antonelli. 'Bovendien begrijpen we de auto nu beter, dus er is sprake van voortdurende vooruitgang. We blijven continu leren.'

Uiteindelijk is het voor Antonelli en Mercedes belangrijk om de concurrentie op achterstand te zetten en gezien de tijden en probleemloze dagen lijkt dit al behoorlijk te zijn gelukt. Toch wil de jonge Italiaan nog niet op de zaken vooruitlopen. Hij heeft verder ook niet gekeken naar de concurrentie. 'We hebben ons vooral op onszelf gericht, omdat het natuurlijk erg lastig is om te zeggen waar de anderen staan. Iedereen rijdt een heel ander programma, dus het is moeilijk om onze snelheid met die van anderen te vergelijken.'

Dat zal volgens Antonelli ook in Bahrein weer zo zijn. 'Ook bij de volgende test is het belangrijk om ons op onszelf te blijven focussen, verder aan de auto te werken en die zo goed mogelijk af te stellen om er het maximale uit te halen', sluit de Mercedes-coureur af. Antonelli klokte in de ochtendsessie met een 1:17,081 de snelste tijd van de testweek in Barcelona.