Hill vermoedt vormdip Mercedes ten gevolge van ontwikkelingsstrategie

Damon Hill is van mening dat we de eerste haarscheurtjes van 2021 zien bij Mercedes. De Duitse renstal wist in Monaco een handjevol punten te scoren, om in Baku met lege handen terug te vliegen naar Brackley. Volgens de enkelvoudig wereldkampioen is dit het gevolg van de toenemende druk die op de renstal staat omdat Red Bull Racing een serieuze titelstrijd met ze aan het voeren is. De twee topteams zijn verwikkeld in een verhitte ontwikkelingsstrijd, die de winnaar van de 2021-titel zou kunnen bepalen.

De titelstrijd van 2021 is in volle gang en momenteel is het Red Bull dat het constructeurskampioenschap leidt. Mercedes moet zich terug zien te vechten naar de top van de tabel en dat brengt een bepaalde druk met zich mee. 'Dat is wat we nu zien bij Mercedes', stelt Hill in de F1 Nation-podcast. 'Ze kennen nu perioden van stress en worden uitgedaagd door de concurrentie. De titelstrijd wordt steeds spannender en met name in Baku had Red Bull natuurlijk meer snelheid in de bochten en veel vermogen.'

Het teleurstellende resultaat op het tweede straatcircuit van de huidige kalender komt niet op een prettig tijdstip voor het team, denkt Hill: 'In Monaco kende Lewis Hamilton niet een al te goede race dus ze wisten dat ze goed terug moeten komen.' Dit is dus niet gelukt, waardoor het team in mineur weer terugvloog naar de thuisbasis in Groot-Brittannië. Met de overwinning van Sergio Perez is Red Bull na de tegenvaller in Monaco alleen nog maar meer uitgelopen op de concurrenten die al zeven jaar op rij alle titels binnenslepen.

Laat Mercedes ontwikkeling liggen?

Een mogelijke verklaring voor de extreme vormdip waarin het topteam zich bevindt, meent Hill te kunnen halen uit het ontwikkelingspatroon van Mercedes: 'Het kan dat ze alle middelen al in de auto van volgend jaar aan het stoppen zijn en daarom met deze versie de teugels al een beetje laten vieren. Ze moeten dit jaar echter wel aan de auto blijven werken, willen ze de titel binnenslepen.' Als Mercedes de nadruk te vroeg op de bolide van 2022 legt, kunnen ze daardoor de 2021-titel mislopen.

Opportunistisch Red Bull

Het ontwikkelingsvraagstuk is een lastige, al helemaal omdat alle teams natuurlijk last hebben van de druk die de tweeledige ontwikkelingsstrijd met zich meebrengt. Hill denkt dat Red Bull zich in hetzelfde schuitje bevindt als Mercedes, maar dat zij op volle kracht voor de 2021-titel gaan: 'Zij zijn opportunistisch. Dit is dé kans voor een titel en ze weten dat als Mercedes ook maar een beetje gas terugneemt, dat ze met een competitievere auto de titel van ze af kunnen snoepen.'

'Een van de redenen dat ik denk dat Mercedes zich richt op 2022 is omdat ze het recentelijk hadden over dat ze dit ook in de transitie naar het hybride-tijdperk deden. (van 2013 op 2014, red.). Ik vraag me af of ze daar dit jaar te vroeg mee begonnen zijn', concludeert Hill, die zijn twijfels heeft bij de ontwikkelingsstrategie van de Duitse renstal. Of Red Bull ook op niet-straatcircuits beter uit de verf komt dan de directe rivalen moet echter nog blijken.