Hoe laat begint de Grand Prix van Qatar 2024?

De sprintdag zit er inmiddels al ruim en breed op, en dat was een dag met gemengde gevoelens voor Verstappen. De Nederlander kende een dramatische sprintrace waarin hij zich niet comfortabel voelde in de auto. Al vroeg in de race klaagde hij over onderstuur. In de vuile lucht van Nico Hülkenberg voor hem lukte het hem niet om de volledige pace van de auto te benutten. Verstappen kwam uiteindelijk als achtste over de streep en wist dus nog wel een puntje te pakken, maar was vanzelfsprekend niet tevreden. Hij had na de sprintkwalificatie al klachten over de auto, en het probleem was niet verholpen.

Red Bull Racing wist echter voor een ommekeer te zorgen na wat aanpassingen aan de auto voorafgaand aan de kwalificatie. Door die aanpassingen was Verstappen sneller in de langzamere gedeeltes van de baan, waar hij in de sessies op vrijdag juist tijd verloor. Hij was in Q3 dan ook de snelste man, en versloeg daarmee de McLarens, de Ferrari's en de Mercedessen. De viervoudig wereldkampioen was aangenaam verrast, maar kon niet lang genieten van zijn poleposition. Enkele uren na de kwalificatie kreeg hij een gridstraf van één plek omdat hij George Russell in de weg had gezeten.

Er werd nog lang nagepraat over Verstappens straf, aangezien beide coureurs op dat moment niet aan het pushen waren. Normaal zou een rijder voor onnodig langzaam rijden een gridstraf krijgen van drie plekken, maar vanwege deze omstandigheden, omdat andere coureurs ook langzaam reden voor Verstappens neus, kreeg hij slechts één plek. De Nederlander zal de race aanvangen vanaf P2 en moet daardoor dus wel op de vuile kant van de baan starten. Russell erft de poleposition. In Las Vegas mocht de Brit ook vanaf poleposition starten, al was hij toen echt de snelste man op de baan.

Mercedes deed het in Las Vegas behoorlijk goed vanwege de koelere temperaturen, maar ook in Qatar lijkt het aardig te gaan. Het is niet zo warm in Doha als vorig jaar, met maximaal 22 graden overdag en achttien in de avond, wat wel gunstig is voor de W15. Het is echter afwachten hoe goed de Mercedes is in de race. Red Bull staat er wat dat betreft namelijk niet heel slecht voor, en ze hebben voor het eerst sinds de Grand Prix van Azerbeidzjan weer eens twee auto's in de top tien. Er is een kans voor de Oostenrijkse renstal om met twee auto's goede punten te scoren in Qatar.

Wat ook een vraag is, is of Ferrari mee kan doen voor de zege. Charles Leclerc en Carlos Sainz openden sterk in Qatar, maar die pace was in de latere sessies niet terug te zien. Ze mogen starten vanaf P5 en P7, met Lewis Hamilton ertussen. Sainz klonk redelijk positief over de long runs en hoe de banden zich overeind hielden in een racesimulatie, wat hoop geeft voor de racedag. Ferrari strijdt met McLaren om het constructeurskampioenschap en hoopt mogelijk op een wonder dit weekend. Hoe het zich ontvouwt, zal vanaf 17:00u Nederlandse tijd dus te zien zijn.