Startopstelling GP Qatar | Verstappen start na straf op vuile kant van de baan, wie heeft hij achter zich?

Verstappen startte op P6 tijdens de sprintrace, maar zakte in de openingsfase terug naar P9. Hij kon alleen Pierre Gasly nog inhalen, en bleef vervolgens vastzitten achter Nico Hülkenberg. Hij kon niets met de RB20, maar dat veranderde compleet tijdens de kwalificatie voor de hoofdrace. Verstappen vond ook tijd in de langzamere gedeeltes, zonder snelheid in te leveren in de snelle gedeeltes, waar de auto al goed was. Hij pakte de poleposition voor de Grand Prix, die hij enkele uren later helaas in moest leveren. Volgens de stewards reed hij te langzaam tijdens een cool down lap en zat hij George Russell daarmee in de weg.

Normaal krijgt een coureur hier een gridstraf voor van drie plekken, maar aangezien beide coureurs niet aan het pushen waren, kreeg Verstappen maar één plek. Hij zal daarom vanaf P2 moeten starten, en dat is het vieze gedeelte van de baan. Het is tevens afwachten hoe de veranderingen aan de auto zich gaan gedragen tijdens de race. Verstappen heeft met die afstellingen immers geen racesimulatie gereden. Bij McLaren was juist het omgekeerde gaande. Lando Norris en Oscar Piastri pakten een één-tweetje in de sprintrace, maar moesten genoegen nemen met P3 en P4 tijdens de kwalificatie. Gezien de race pace van de MCL38 wordt verwacht dat ze nog wel naar voren kunnen komen.

Aan de andere kant van de Red Bull-garage kon het echter nog erger tijdens de sprintrace, Sergio Pérez maakte er namelijk een testsessie van om te kijken of ze nog wat pace konden vinden voor beide auto's. Teambaas Christian Horner had geen woorden voor de langzame start van zijn coureur uit de pitstraat. Niets leek echt goed te gaan, en het leek erop dat het wederom een lastig weekend zou worden voor de Mexicaan. Tijdens de kwalificatie ging het beter dan verwacht en wist Pérez door te gaan naar Q3. De coureur met startnummer elf startte hiervoor in Azerbeidzjan voor het laatst vanuit de top tien, dus dit zal voor Pérez een klein lichtpuntje vormen richting het einde van het seizoen.

Waar Pérez wellicht redelijk tevreden is met zijn kwalificatie, zullen Lewis Hamilton en de Ferrari's balen. Ferrari oogde tijdens de eerste vrije training nog erg snel, met Leclerc die er op de softband erg goede rondes uitperste, maar die snelheid was in de rest van de sessies niet meer te zien. Leclerc kwam tijdens de kwalificatie dan ook niet verder dan P5, met teamgenoot Carlos Sainz op P7. Hamilton zit tussen beide Ferrari's op P6, maar heeft er geen vertrouwen in dat hij nog wat kan doen op zondag. Volgens de recordkampioen is hij zijn snelheid kwijt. Het is duidelijk dat Hamilton het seizoen liever vandaag dan morgen afrondt om naar Ferrari te vertrekken.