Hoe laat begint de kwalificatie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië 2024?

Voor de coureurs stond op vrijdag eerst de derde en laatste vrije training op het programma. Deze ging om 14:30 uur Nederlandse tijd van start, waarbij de teams zich doorgaans richtten op snelle ronden met de zachte banden. Verstappen was hierbij duidelijk de sterkste coureur, terwijl Oliver Bearman debuteerde bij Ferrari, met slecht één sessie ter voorbereiding van de kwalificatie. Deze begint namelijk pas om 18:00 uur Nederlandse tijd. Lokaal betekent dit 20:00 uur, en dus vindt deze sessie plaats onder het kunstlicht, op asfalt dat een stuk koeler zal zijn dan tijdens de laatste training.

Mocht alles volgens plan verlopen, dan zal rond 19:00 uur Nederlandse tijd duidelijk worden wie vanaf poleposition mag beginnen op zaterdag, de dag voor de start van de ramadan. De kwalificatie in Saoedi-Arabië biedt altijd grote kans op een rode vlag, en dus is er een kans dat de ontknoping van de kwalificatie enigszins wordt uitgesteld. In de afgelopen jaren werd er regelmatig met de rode vlag gezwaaid in Jeddah.

In 2021 was Verstappen bezig aan een waanzinnige kwalificatieronde, tijdens de laatste raceweekenden van een spannend seizoen, maar crashte de Nederlander bij het opkomen van het rechte stuk, waardoor hij als derde moest beginnen aan de race. Een aantal maanden later keerde het Formule 1-circus terug en bleef Verstappen op P4 steken, terwijl Sergio Pérez poleposition pakte. Een dag later won Verstappen overigens wel. In 2023 had Verstappen in Q2 technische problemen, en moest hij als vijftiende aan de race beginnen, om uiteindelijk achter Pérez als tweede te eindigen.

Naast Verstappen en Pérez zal ook Charles Leclerc hopen op de eerste startplek. Ferrari doet het beter in de kwalificaties dan in de races, en in Bahrein liep de Monegask poleposition al mis. Ditmaal zal de Ferrari-coureur proberen om wel toe te slaan. Andere kanshebbers zijn George Russell, die competitief was op de openingsdag, en eventuele verrassing Fernando Alonso, die in de tweede vrije training de snelste tijd neerzette.