Hoe wist Russell terug te vechten na incident? 'Voorspelden dat we in de punten eindigen'

Na het chaotische incident in de eerste ronde van de race, waarbij Russell en zijn teamgenoot Lewis Hamilton elkaar van de baan afreden, leek het erop dat alle kansen op een goed resultaat voor Russell waren vervlogen. Volgens Shovlin had het team geen hoop dat Russell nog erg hoog zou eindigen.

Aanvankelijk waren de verwachtingen bescheiden. ‘De eerste voorspellingen gaven aan dat we ergens in de punten zouden eindigen, maar niet veel punten zouden scoren.’ Het team werd geconfronteerd met de uitdaging om de schade te beperken en toch enige punten veilig te stellen. Mercedes had geluk dat na het incident de auto van Russell had. Naarmate de race echter vorderde, begon het team van Mercedes meer hoop te krijgen op een hogere finishpositie. ‘Tijdens de race, werden die voorspellingen steeds beter en gaven uiteindelijk aan dat we op de vierde plaats zouden eindigen.

Maar hoe was Russell in staat om zo'n indrukwekkende comeback te maken? Shovlin verklaart: ‘Kort gezegd: hij kon inhalen. Hij wist enkele belangrijke auto's vroeg in de race voorbij te gaan.’ De jonge coureur toonde na het incident vastberadenheid door meerdere concurrenten te passeren en zich snel naar voren te werken. Ook bleek later dat Mercedes een enorm racetempo had. ‘Dit merkten we zodra hij in vrije lucht terechtkwam. Toen pas konden we zien dat onze racesnelheid eigenlijk heel goed was.’ Dit was de sleutel tot zijn opmars en het maakte het mogelijk om talloze plaatsen goed te maken.

Bovendien verdient het strategieteam van Mercedes volgens Shovlin alle lof voor hun inspanningen, ondanks dat het er allereerst op leek dat de race van de Mercedes-coureur voorbij was. ‘Ze hebben de race opnieuw weten te optimaliseren. Ze probeerden het beste te maken van een lastige situatie, en de vierde plaats was een geweldige beloning voor hun inspanningen.’

Terwijl de Grand Prix van Qatar tot het verleden behoort, richten de teams en coureurs hun blik alweer op de volgende uitdaging, de race in Austin. Shovlin werpt een vooruitblik op de aankomende race en de uitdagingen die het circuit met zich meebrengt. ‘Het is een heel ander circuit’, merkt Shovlin op. Hij wijst op het agressieve wegdek en de gevoeligheid van de banden voor oververhitting als potentiële zorgen. ‘Onze zorg daar zal waarschijnlijk de hogesnelheidsprestaties zijn. Daar lijken Red Bull en McLaren bijzonder sterk te zijn’, voegt Shovlin hieraan toe.

Desondanks put het team hoop uit het feit dat het circuit van Austin voldoende bochten met lage snelheid heeft, waarin Mercedes eerder dit seizoen sterk presteerde. Ter afsluiting laat Shovlin weten dat Mercedes een duidelijk doel voor ogen heeft. ‘Het is moeilijk om precies te weten waar we zullen staan, maar ons doel is om daarheen te gaan en hopelijk te strijden voor een podiumplaats.’