Honda geeft problemen toe: 'Verbrandingsmotor verloopt niet volgens plan'

Honda was in 2025 een van de vier motorfabrikanten in de sport. Renault haakte echter af en wordt het nieuwste klantenteam van Mercedes, terwijl Audi en Red Bull Powertrains de nieuwelingen in de sport zijn. Honda presenteerde eerder op de dag haar power unit voor 2026, waarbij ook de ambities ter sprake kwamen. 'Als we meedoen, willen we natuurlijk ook winnen. De 2026-regels zijn technisch gezien echter zeer uitdagend en misschien gaan we het wel lastig hebben', aldus Watanabe.

'Op dit moment hebben we nog niet getest op het circuit en we weten dus niet wat het gat naar de concurrentie is', zo lijkt Watanabe al een beetje rekening ermee te houden dat Honda wel met een achterstand aan het seizoen begint. 'We moeten kijken hoe het gaat zodra de testdagen beginnen. Op de lange termijn mikken we er wel op om voor kampioenschappen te vechten', voegt de Honda-president toe.

Watanabe maakt daarmee nogmaals duidelijk dat Aston Martin-Honda zich vooral op de lange termijn moet richten. Successen in 2026 lijken dus niet verwacht te worden door de topman van het Honda-project. Bij de bekendmaking van de nieuwe reglementen werd vooral gerekend op grote verschillen bij de elektrische componenten van de power units, maar in de afgelopen maanden is de aandacht juist overgegaan op de verbrandingsmotor.

De verbrandingsmotor leek voor vrij beperkte verschillen te zorgen, maar Mercedes ontdekte een manier om toch een hogere compressieverhouding te behalen en zo meer vermogen te genereren. Red Bull is inmiddels ook al acht maanden bezig met dat trucje. 'De elektrische kant van ons project verloopt volgens plan. Dat kan echter niet direct gezegd worden van de verbrandingsmotor', geeft Tetsushi Kakuda, de projectleider van Honda in de Formule 1, toe aan Autosport.

In 2026 moet de helft van het vermogen uit de verbrandingsmotor komen en de helft uit de elektrische componenten. Dat maakt de verbrandingsmotor belangrijk, want als dit onderdeel meer vermogen genereert, mogen de elektrische componenten ook meer vermogen leveren. De geruchten wijzen op een favorietenrol voor Mercedes, waar Red Bull mogelijk de tweede leverancier in de pikorde is. Ferrari zou met veel problemen zitten, terwijl Audi vermoedelijk met de zwakste motor begint.

Kakuda leeft in ieder geval vol spanning toe naar het eerste vergelijkingsmateriaal, dat volgende week in Barcelona geleverd zal worden bij een besloten test. 'Uiteindelijk is alles afhankelijk van hoeveel tijd je hebt voor de ontwikkeling. Als je dat meeneemt, denk ik wel dat we alles hebben gedaan wat in onze macht ligt', laat de Japanner optekenen. De Formule 1-fans kunnen vanaf 11 februari de openbare tests in Bahrein volgen via de televisiekanalen.