Hoogleraar sportfinanciering over gevolgen F1-afscheid Verstappen: "Max is niet zomaar een coureur"

Verstappen is al jaren één van de, zo niet de belangrijkste publiekstrekker in de koningsklasse van de autosport. Niet alleen op maar ook naast de baan laat de 28-jarige Nederlander zich vaak gelden. Verstappen was immers zeer uitgesproken over de nieuwe generatie F1-auto's. De viervoudig wereldkampioen is niet te spreken over de weg die de F1 is ingeslagen en haalt geen plezier meer uit het racen met de huidige bolides.

Verstappen gaf in Japan dan ook aan te twijfelen over zijn deelname aan het F1-kampioenschap en het is mogelijk dat de Limburger na dit te seizoen al niet meer actief is op het allerhoogste autosportpodium. Deze beslissing zal echter flink wat financiële gevolgen hebben voor de Nederlander zelf, maar ook voor de koningsklasse van de autosport. Wilson, hoogleraar Toegepaste Sportfinanciering aan de University Campus of Football Business in Londen, legt uit om wat voor bedragen het gaat.

Het Red Bull-contract van Verstappen loopt nog door tot en met het einde van 2028, maar het is dus mogelijk dat de Limburger dit contract niet uit zal dienen. Als Verstappen aan het einde van 2026 daadwerkelijk afscheid zal nemen van de F1, dan zal dit hem flink wat centen kosten. "Verstappen is één van de bestbetaalde atleten in de internationale sportwereld", begint Wilson tegenover OLBG. "Als Verstappen de F1 zou verlaten met nog twee jaar te gaan in zijn huidige Red Bull-contract, dan zien we realistisch gezien dat hij in totaal tussen de 200 en 250 miljoen dollar aan inkomsten misloopt, als je de salarisbonussen en prestatiebonussen meerekent."

Wilson stelt echter dat dit nog niet alles is. "Dan moeten we zijn sponsorinkomsten er nog bij optellen. Zijn persoonlijke sponsorinkomsten bedragen jaarlijks 25 miljoen dollar, maar op het hoogtepunt van zijn dominantie is het logisch dat dit bedrag, gezien zijn wereldwijde bekendheid, veel hoger oploopt tot 50 miljoen dollar, ook al heeft Verstappen geen goede start van het seizoen. Als Verstappen de F1 verlaat, zou zijn sponsorwaarde niet van de ene op de andere dag verdwijnen. Die zal echter wel dalen en hij zou op termijn waarschijnlijk de helft van zijn sponsorinkomsten verliezen zonder die wekelijkse wereldwijde F1-aandacht", stelt de hoogleraar.

“Al met al zou Verstappen zo'n 300 miljoen dollar mislopen, en dan heb ik het nog niet eens over de langetermijneffecten van het feit dat hij aan de top van de sport blijft", vervolgt Wilson. "Vanuit merkperspectief is de F1 de ultieme versterker voor iemand als Max. Een kalender met meer dan twintig races over de hele wereld, miljoenen kijkers en voortdurende media-aandacht. Zonder deze zaken verdwijnt zijn commerciële waarde niet, maar wordt deze meer nichegericht en genuanceerd, dus wellicht meer gericht op de motorsport en minder op de status van wereldwijde superster die men hem op dit moment toekent", legt Wilson uit.

Verstappen zal hier vermoedelijk echter niet wakker van liggen. De viervoudig wereldkampioen heeft op het financiële vlak immers niets te klagen. Voor de F1 is dit mogelijk anders, al wil Wilson het belang van de aanwezigheid van Verstappen ook niet overschatten. "Vanuit het perspectief van de F1 is Max niet zomaar een coureur, hij is namelijk de meest kenmerkende atleet van het huidige tijdperk. Zijn prestaties op het circuit hebben de kijkcijfers gestimuleerd, vooral in belangrijke Europese markten waar hij een enorme aanhang heeft. Hij speelt een belangrijke rol in het verhaal van de sport."

Wilson stelt dat de F1 het dan ook zeker zal gaan merken als Verstappen stopt aan het einde van het seizoen. "De inkomsten van de F1 bedragen jaarlijks ongeveer 3 miljard dollar. Die worden bepaald door mediarechten en vergoedingen voor het hosten van evenementen. Verstappen levert een wezenlijke bijdrage aan dat ecosysteem omdat hij de vraag van het publiek en de betrokkenheid bij de F1 beïnvloedt", legt de hoogleraar uit.

“Aan de bovenkant zou het verlies van Verstappen een paar procentpunten van het wereldwijde kijkersaantal en de commerciële aantrekkingskracht kosten. Een kleine impact op een miljardenbedrijf kost minstens 100 miljoen dollar aan jaarlijkse waarde. En heb je het nog niet eens over de glamour en star power die Verstappen op het circuit brengt. Dat is veel moeilijker in geld uit te drukken, maar het is enorm belangrijk. Het hangt ook af van de extra rivaliteit die op het circuit ontstaat. Dat gezegd hebbend: ook al is Verstappen één van de belangrijkste troeven, als er één vertrekt, zal een ander zijn plaats innemen", aldus Wilson.