Horner: 'Beter om Verstappen in 2021 met een ervaren coureur te paren'

Christian Horner is van mening dat Max Verstappen aankomend seizoen een geroutineerde teamgenoot kan gebruiken. De Limburger zal het wederom op moeten nemen tegen Lewis Hamilton en Valtteri Bottas in de Mercedes-bolides. Om extra druk uit te oefenen heeft de Red Bull-top ingezet op een man met ervaring van buitenaf, in de vorm van Sergio Perez.

'Het was een ongelooflijk moeilijke beslissing en we hadden het geluk dat we de tijd hadden om na te denken, eigenlijk gedurende het hele seizoen al', aldus de Brit in gesprek met Autosport. 'Bovendien is het heel ongebruikelijk dat een coureur van zijn kaliber beschikbaar is', voegt hij daaraan toe.

Horner en Red Bull-adviseur Helmut Marko besloten dus de 31-jarige Mexicaan te gaan, die Max Verstappen nu gaat bijstaan in de titelstrijd tegen Mercedes. Horner licht nogmaals de keuze toe: 'We hadden het gevoel dat het beter zou zijn om Verstappen voor 2021 met een ervaren coureur te paren.'

Hiermee wijkt de Oostenrijkse renstal volledig af van wat ze doorgaans doen. Het door laten stromen van jong talent heeft doorgaans bij zijn renstal de voorkeur, maar aankomend jaar was dit geen optie. Horner noemt het dan ook 'volwassen' dat ze afgezien hebben van deze doorsnee gang van zaken. Na jaren met interne kracht te werken, sinds Mark Webber trok Red Bull niemand van buitenaf meer aan, krijgt Perez nu de kans.

Horner heeft al vaker met Perez samengewerkt. Zo was de voormalig Racing Point-routinier in zijn GP2-tijd te vinden bij het team wat Horner toen aanstuurde. 'Ik ken Sergio al heel lang', bevestigt Horner dan ook tegenover het Duitse autosportmedium. 'Hij reed twee jaar geleden voor mij bij Arden. Ik heb sindsdien zijn carrière met grote interesse gevolgd.'

Het was voor Horner een kwestie van het in de gaten houden van de situatie. Er deed zich en kans voor en die hebben ze handig gegrepen. De teambaas sluit af met te benadrukken dat het voor Red Bull dan ook helemaal niet vreemd is dat ze uiteindelijk voor Perez gegaan zijn. Zijn ervaring en bewezen racetalent was voldoende om het team uit Milton Keynes te overtuigen.