Horner dankt sleutelfiguur bij Verstappen: 'Dit is een logische zet'

Christian Horner is gematigd tevreden na de eerste twee vrije trainingen voor de Grand Prix van Oostenrijk. Max Verstappen was twee keer terug te vinden in de top drie, al was McLaren nog een flinke maat te groot in de tweede vrije training. Horner gaat verder in op de samenwerking tussen Verstappen en Simon Rennie, nu Gianpiero Lambiase vanwege privéomstandigheden ontbreekt. Daarnaast kwamen de geruchten omtrent Verstappen ter sprake.

Bij Viaplay vroeg Nelson Valkenburg de Red Bull Racing-teambaas eerst naar het gevoel dat hij aan de vrijdag in Oostenrijk had overgehouden. McLaren had een flinke voorsprong te pakken en lijkt weer de torenhoge favoriet. 'Het is een kort baantje, dus je moet de verschillen eigenlijk wat meer uitvergroten', zo beseft Horner dat drie tienden op dit korte circuit erg veel is. 'Er zijn een paar bochten, waarvan we weten dat we nog wel moeten verbeteren.'

Horner voegt toe dat de uitslag op vrijdag wel altijd met een korreltje zout bekeken moet worden. 'Natuurlijk weet je niet met hoeveel brandstof iedereen rijdt, en je hebt de andere factoren, zoals het motorvermogen per team. Het was een solide vrijdag voor ons. We weten waar we vanavond aan moeten werken, dus we zien op zaterdag wat dit oplevert', aldus Horner. Verstappen won al vijf keer in Oostenrijk.

Rennie naast Verstappen

Sinds Verstappen in 2016 overstapte naar het hoofdteam van Red Bull, werkte hij altijd met Lambiase samen. Dit weekend vormt daar de eerste uitzondering op. Verstappen wordt dit weekend bijgestaan door Simon Rennie. 'Ik denk dat ze wel een vliegende start hadden', zo toont Horner zich tevreden. 'We weten dat Simon enorm veel ervaring heeft. Het circuit is erg kort, en dat betekent dat er heel veel gebeurt op de boordradio. Ze hebben wel een duidelijke richting van wat we vanavond moeten verbeteren. Het hele team van engineers zal daar hard aan werken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner denkt dat Verstappen nog altijd goed ondersteund wordt. 'Het is altijd een van de sterke punten geweest van dit bedrijf dat we zo sterk bezet zijn in de breedte. Helaas kon GP (Gianpiero Lambiase, red.) dit raceweekend niet bijwonen. Als je iemand met de kwaliteiten van Simon op de bank hebt zitten, is dit een logische zet.' Rennie werkte in het verleden veel samen met Daniel Ricciardo en Alexander Albon.

Ecclestone als vervanger van Verstappen

'De bedoeling is om het gat met McLaren te dichten. Hopelijk slagen we daarin', vervolgt Horner, die vervolgens gevraagd wordt naar het feit dat Bernie Ecclestone bij Red Bull aanwezig was. Viaplay legt dan ook de link met de geruchten omtrent Sebastian Vettel. 'Gaat Bernie voor ons rijden?' lacht Horner over de 94-jarige Brit. 'Ik geloof niet dat hij Seb (Vettel, red.) managet. Het is goed om Bernie te zien. Hij is dit weekend te gast bij het team. Voor zijn leeftijd is hij nog altijd in topvorm.'

Horner wordt aan het einde van het interview ook geconfronteerd met de geruchten omtrent Verstappen. Toto Wolff en George Russell hebben duidelijk gemaakt dat Verstappen een optie voor Mercedes is, maar Horner wil daar uiteraard niks van weten. 'Wij besteden er niet veel aandacht aan. Het gaat voorlopig alleen om geruchten. We weten heel goed waar we aan toe zijn met Max. De rest is vooral een hoop lawaai.' Mocht Verstappen vertrekken, dan lijkt Red Bull met een groot probleem achter te blijven.