Horner geeft twijfels schoorvoetend toe: 'Wij stellen die vragen intern ook'

Christian Horner weigerde lang om toe te geven dat Red Bull Racing en Max Verstappen eigenlijk niet aan de titelstrijd meedoen, maar de Brit moet nu toegeven dat praten over een vijfde wereldtitel zinloos is. De Red Bull Racing-teambaas plaatste verder ook kritische kanttekeningen bij de prestaties van zijn team, en gaf toe dat men intern druk aan het overleggen is.

Yuki Tsunoda eindigde op twee(!) ronden achterstand als laatste in Oostenrijk. Waar Horner de prestaties van zijn tweede coureur niet vaak hoeft te bespreken, omdat alle aandacht naar Verstappen uitgaat, kwam het optreden van de Japanner in Oostenrijk wel onder een vergrootglas te liggen, nadat Verstappen al in de openingsronde uitviel. 'Dit was een thuisrace om snel te vergeten', concludeert Horner dan ook tegenover de aanwezige media, waaronder F1Maximaal.nl.

Wat was mogelijk geweest?

Horner stipt aan dat Verstappen het hele weekend al pech heeft. Race engineer Gianpiero Lambiase reisde niet af naar de Red Bull Ring, en op zaterdag en zondag had Verstappen het geluk duidelijk niet aan zijn zijde. 'We hadden in de kwalificatie pech met de gele vlag, waardoor je helaas op een startplek staat, waar de crashes plaatsvinden. Kimi (Antonelli, red.) verloor de controle over de auto op spectaculaire wijze in de eerste ronde. Max reed rustig door de bocht, en ging net weer op het gas, toen hij uitgeschakeld werd', zo vat Horner de start samen.

Verstappen nam de Mercedes-coureur weinig kwalijk en accepteerde de excuses van de jongeling. Horner stelt zich ook mild op, maar baalt wel duidelijk van het incident. 'Dit was een ongelukkige fout van Kimi. Hij heeft zijn excuses aan Max aangeboden, maar helaas hielp het onze middag om zeep. Ik denk echter niet dat we de snelheid hadden gehad om de strijd met McLaren aan te kunnen gaan. Ik wil Lando Norris dus graag feliciteren. Het was absoluut een boeiende strijd tussen hen in de eerste ronde.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik denk wel dat we de snelheid hadden om de strijd met Ferrari aan te gaan', aldus Horner. 'George Russell had totaal geen snelheid, dus ik denk dat we met Ferrari hadden kunnen vechten. Als je in de derde bocht al uit de race ligt, kun je echter niet veel meer doen.' Verstappen staat nu 61 punten achter Oscar Piastri in het kampioenschap, terwijl Red Bull ook Ferrari en Mercedes uit het zicht verliest.

Gevolgen voor Tsunoda?

Verstappens uitvalbeurt kost niet alleen punten, maar het levert ook wederom kapotte onderdelen op. 'We moeten de schade opnemen. Hopelijk is dat niet al te slecht qua aantal onderdelen.' De kans is groot dat de nieuwe vloer van Verstappen door Antonelli geraakt is. Yuki Tsunoda zou in Silverstone ook de nieuwe vloer krijgen, maar de kans is dus groot dat dit exemplaar nu naar Verstappen gaat. Red Bull was al van plan om verdere upgrades in Engeland te introduceren.

Horner gaat vervolgens in op de situatie in het kampioenschap. 'Je kunt zien dat de McLarens tegen elkaar strijden. Wij moeten het gewoon race voor race bekijken en helemaal niet aan het kampioenschap denken', zo zet hij voorlopig een streep door de vijfde titel van Verstappen. 'We moeten nu aan de volgende race in Silverstone denken, en wat we daar kunnen bereiken. Daarna richten we ons op Spa, en dan op Boedapest.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vervolgens gaat het gesprek over op Tsunoda, die een dramatisch weekend meemaakte. De teamgenoot van Verstappen kwalificeerde zich als achttiende, raakte vervolgens Lance Stroll en Franco Colapinto, en mocht een nieuwe voorvleugel gaan halen. 'Bij hem ging het ook al mis in de kwalificatie. Hij reed veel in verkeer en kon niet inhalen. Daarna kreeg hij ook nog een straf, en zo werd het een optelsom.'

Horner maakt van de huidige situatie geen geheim meer. 'We gaan kijken hoe we hem kunnen ondersteunen, maar er is een groot verschil tussen beide auto's. Die vragen, die jullie aan mij stellen, stellen wij onszelf intern ook', zo geeft hij de media groot gelijk. 'De auto is de afgelopen jaren een bepaalde richting ingegaan, maar we moeten kijken of we het vertrouwen van Yuki in Silverstone weer kunnen opbouwen.' De Japanner heeft dan één vrije training minder om zich voor te bereiden. In de eerste vrije training wordt hij door Arvid Lindblad vervangen.