Horner: ‘Komen in de problemen als Mercedes nog wat over heeft’

Op vrijdag had Red Bull Racing een relatief moeilijke dag. In VT1 was Mercedes dominant, met bijna een seconde voorsprong op Max Verstappen. In VT2 wist Sergio Pérez zijn RB16B naar de top van de tijdenlijst te rijden, maar Verstappen kon geen goede ronde rijden in het verkeer, en werd slechts achtste. De Nederlander had gedurende de vrijdag zichtbaar last van overstuur. In de avond heeft het team echter goede vooruitgang geboekt met de setup.

‘We hebben goede veranderingen gemaakt in de loop van de avond’, refereert Horner naar het werk van zijn team. ‘Je kunt het zien: ze lijken te werken. De rijders zijn gelukkiger met de setup.’ De vooruitgang is onder andere te danken aan het simulatorwerk van een voormalig F1-coureur. Niet Alexander Albon, zoals dat bij vorige races was, maar Sébastian Buemi, die tussen 2011 en 2013 voor Toro Rosso reed. ‘We hebben goede steun gehad van de simulator. Buemi heeft veel virtuele kilometers op dit circuit gereden in Milton Keynes’, aldus Horner.

Het tot dusver sterke weekend van Pérez lijkt te maken hebben met de setup van dit weekend. ‘De auto lijkt kalm bij het ingaan van de bochten’, vertelt Horner. ‘Dat is niet wat hij [Pérez] fijn vindt, maar ik denk dat deze kalmte helpt om dit soort rondetijden te halen voor hem.’ Het is voor de Mexicaan nu hopen dat Red Bull deze karakteristieken kan behouden, als de omstandigheden veranderen gedurende de dag. ‘Het is een sterk weekend geweest van Checo’, denkt Horner.

Ondanks al het goede nieuws op setup-gebied, is Horner nog voorzichtig met zijn optimisme. ‘We zijn aan elkaar gewaagd op het rechte stuk’, denkt de Red Bull-teambaas. Dat is een verbetering ten opzichte van gisteren, toen Horner nog zei dat 90 procent van het voordeel van Mercedes op de rechte stukken ligt. Hij sluit niet uit dat het Duitse team toch weer uitloopt gedurende het weekend. ‘Als ze nog iets over hebben zitten we in de problemen.’