Horner over 'immens getalenteerde' Verstappen: 'Rijdt als een leeuw en heeft hart van een leeuw'

Helmut Marko en Dietrich Mateschitz gaven Horner in 2005 de kans als teambaas, waarna hij al snel Adrian Newey benaderde om technisch directeur te worden. Het klikte meteen tussen Horner en Newey, die het nog altijd goed met elkaar kunnen vinden. 'We zijn collega's, maar ook vrienden. En die vriendschap is ongelooflijk belangrijk. Hij is de peetvader van mijn kinderen en dat is erg belangrijk voor mij. We werken nu ook al zo lang samen en hebben dat altijd fijn gevonden. Onze vriendschap was altijd al sterk.'

Horner en Newey zagen samen hoe Sebastian Vettel zich ontpopte tot één van de grootste talenten uit zijn tijd. Uiteindelijk won de Duitser vier wereldtitels, maar juist in die periode was hij niet geliefd door de buitenwereld. 'Sebastian was nogal gesteld op zijn privacy', herinnert Horner zich. 'Hij liet mensen nooit echt zien wie hij was, maar naarmate hij ouder werd, werd hij meer comfortabel met zichzelf uiten. Mensen zagen zijn karakter en waarden. Daar hielden ze van en tegen het einde van zijn carrière werd hij erg populair.'

Max Verstappen was het volgende grote talent van Red Bull, maar was volgens Horner ook een heel ander karakter dan Vettel. 'Die leeuw op zijn helm heeft hij niet voor niets', grapt de Engelsman. 'Hij rijdt als een leeuw, heeft het hart van een leeuw en is immens getalenteerd. Je weet gewoon dat hij 110 procent geeft. Het is geweldig om te zien hoeveel steun hij heeft over de hele wereld en datzelfde geldt ook voor Sergio Pérez.'

Horner benadrukt dan ook dat Verstappen en Pérez gelijke kansen krijgen binnen Red Bull. 'Dat is precies wat je wil. Dan wordt je erg bewust van het feit dat ze beiden dezelfde kansen moeten krijgen, omdat je wil dat het gaat om wat ze op de baan doen. Er is geen nummer één, dat hebben we nog nooit vastgesteld in welk contract dan ook in onze geschiedenis. Dat is hoe we het willen, we werken fair in wat onze coureurs tot hun beschikking hebben.'