Jones geniet van landgenoot Piastri: 'Hij pikt de onzin van Verstappen niet'

Na zijn zege op het Jeddah Corniche Circuit is Piastri de nieuwe klassementsleider. Het was voor eerst sinds Mark Webber (2010) dat een Australische coureur aan de leiding van het WK ging. Webber, die tegenwoordig de manager van Piastri is, moest dat seizoen de wereldtitel laten aan zijn Red Bull Racing-teamgenoot Sebastian Vettel. Voor de laatste Australische F1-kampioen moeten we dus nog wat verder terug in de tijd, naar 1980 om precies te zijn. Jones was destijds in zijn Williams de sterkste. Hij versloeg dat jaar Nelson Piquet, de schoonvader van Verstappen.

In 2025 kan de Australiër dus eindelijk een opvolger krijgen en hoewel de 78-jarige oud-coureur het niet specifiek over dit seizoen heeft, gelooft hij wel degelijk dat Piastri zichzelf in de toekomst tot wereldkampioen zal laten kronen. 'Ik denk dat ik het, net als iedere Australiër overigens, fantastisch vind', reageert Jones als hem in een video van The Back Page gevraagd wordt naar de seizoenstart van Piastri. 'Ik denk dat het veel interessanter voor je wordt als je naar een sportevenement kijkt en er een Australiër vooraan meedoet. Hij is absoluut een toekomstig wereldkampioen', kent Jones geen enkele twijfel.

De wereldkampioen van 1980 moet echter wel toegeven dat Piastri hem in zijn jongere jaren niet echt was opgevallen. 'Ik moet bekennen dat ik pas vrij laat zag wat hij in zijn mars had', stelt Jones. Daar is echter wel een aanwijsbare reden voor. 'Tegenwoordig brengen veel van deze kinderen veel tijd door in het buitenland. Hun prestaties blijven dan een beetje onder de radar. Hij kwam (voor mij) bijna uit het niets, maar hij heeft alle eigenschappen die je nodig hebt om wereldkampioen te worden', aldus een zeer complimenteuze Jones.

Om wereldkampioen te worden zal Piastri onder meer Verstappen moeten verslaan. De Nederlander staat te boek als de beste coureur van het huidige veld, maar zijn acties leiden soms tot een flinke discussie in de paddock. Jones trekt zich daar niet al te veel van aan. Hij kan juist erg genieten van de Red Bull-coureur. 'Ik mag hem wel. Als hij een kans ziet, dan gaat hij er ook voor. Dat wil je ook zien', zegt oud-kampioen.

'Hij is echt een coureur waarvan ik hou, maar Oscar laat zich door hem niet afschrikken', gaat Jones verder. 'Er zijn veel andere coureurs die hij af kan bluffen en zo een beetje in de tang kan houden, maar ik denk dat Oscar de mentale capaciteiten heeft om die onzin niet te pikken. Hij neemt het voor wat het is en geeft het hem terug', aldus de 78-jarige voormalige F1-coureur.