Red Bull steekt Verstappen helpende hand toe, Nederlander krijgt in Miami al nieuwe vloer

Verstappen boekte in Suzuka tegen alle verwachtingen in een even onverwachte als indrukwekkende overwinning. Daarnaast stond de Nederlander ook in Australië en tijdens het afgelopen raceweekend in Saoedi-Arabië op het podium. Belangrijker nog: op het Jeddah Corniche Circuit leek het met het racetempo van de RB21 ook wel snor te zitten. Verstappen kon, nadat hij een tijdstraf van vijf seconden had geïncasseerd bij zijn pitstop, het tempo van Oscar Piastri prima volgen.

De goede seizoenstart van de 27-jarige Nederlander heeft ertoe geleid dat het verschil met de coureurs van het sterker geachte McLaren na vijf races nog goed te overzien is. Piastri nam dankzij zijn zege in Saoedi-Arabië de leiding in het WK over van zijn teamgenoot Lando Norris, die voorafgaand aan het sprintweekend in Miami tegen een achterstand van tien punten aankijkt, terwijl Verstappen op zijn beurt op slechts twee punten van Norris volgt.

Ondanks de sterke prestaties van Verstappen is het duidelijk dat McLaren nog wel een voorsprong heeft en daar wil Red Bull snel wat aan doen, dit weekend al om precies te zijn. Aanvankelijk werd er gesproken over een flink upgradepakket tijdens het volgende raceweekend in Imola, maar de Oostenrijkse renstal komt in Miami al met een grote update. In Florida introduceert Red Bull namelijk al een nieuwe vloer, zo meldt De Telegraaf.

De nieuwe vloer zal in Miami echter enkel onder de RB21 van Verstappen zitten. Teamgenoot Yuki Tsunoda, die vorige week nog een extra ingelaste test in de RB19 afwerkte op het circuit van Silverstone, moet het op het Miami International Autodrome nog met de oude versie stellen. De Japanner zal de nieuwe vloer vermoedelijk tijdens het volgende Grand Prix-weekend in Emilia-Romagna krijgen, zoals aanvankelijk ook de bedoeling was.

Het raceweekend in Miami is overigens niet het meest ideale moment om de update te introduceren, want de stad in het zuiden van de staat Florida organiseert dit weekend namelijk het tweede sprintweekend van het seizoen. Dat betekent dat de coureurs slechts één uur hebben om hun bolides te prepareren voor de sprintkwalificatie, de eerste belangrijke afspraak van het weekend. De eerste en enige oefensessie zal dus zeer belangrijk zijn voor Verstappen, die zich vanwege heuglijk babynieuws pas op vrijdag bij zijn team meldt.

Red Bull hoopt dus al in Miami een eerste stap voorwaarts te kunnen zetten en het gat naar McLaren te kunnen verkleinen. Er zit naar verluidt echter nog meer in de pijplijn voor de formatie uit Milton Keynes. Het Oostenrijkse team zal, net als veel andere teams, de start van het Europese seizoen (in Emilia-Romagna) aangrijpen om nieuwe onderdelen te introduceren. Er zit in de komende weken dus nog meer aan te komen voor Verstappen en teamgenoot Tsunoda.

Het hele pakket dat aanvankelijk op Imola zou worden gebracht zou worden gebracht, zou het team volgens het Italiaanse Autoracer in theorie een tijdwinst van twee tienden op kunnen leveren. Het is echter nog wel even afwachten of de gegevens uit de windtunnel ook daadwerkelijk overeen zullen komen met de prestaties op het circuit.