Kan Ferrari eenzelfde soort ontwikkeling als McLaren doormaken? 'Ik ben er volledig van overtuigd'

Op de vraag van Motorsport-Total aan Sainz wat het Ferrari-team moet doen om volgend jaar in de buurt te komen van Red Bull is de Spanjaard vrij duidelijk: 'We moeten ons nu richten op het vaker hebben van (races zoals in, red.) Las Vegas en Singapore volgend jaar. En we moeten begrijpen waarom onze auto op sommige circuits en in sommige bochten zo sterk is, maar ergens anders zwak.'

Sainz somt onder anderen 'de topsnelheid, de remprestaties, het gedrag in de bochten van negentig graden en in de korte bochten, en het vermogen om over de kerbstones te rijden' op als sterke punten van de SF-23. 'Maar als we het hele jaar door een constant sterke auto willen hebben, zullen we waarschijnlijk op sommige punten compromissen moeten sluiten. Zodat we altijd snel kunnen zijn, vooral in de race. Om dit te doen, moeten we ons afvragen wat we met de banden doen, zodat we in sommige races op het niveau van Red Bull en McLaren kunnen rijden, maar in andere races niet op hetzelfde niveau zitten,' analyseert de Spanjaard.

Sainz denkt ook dat Ferrari als doel moet stellen voor de winterstop om aan het begin van 2024 op gelijke hoogte met Red Bull te komen. 'Of we daarin zullen slagen? Dat zal alleen de tijd leren. Maar ik wil dat we er als team in geloven.' Vooral het succes van McLaren tijdens het 2023-seizoen heeft Sainz doen geloven dat het mogelijk is. 'McLaren heeft dat bewezen: zulke vooruitgang is mogelijk, zelfs tijdens het raceseizoen. Ik ben er volledig van overtuigd dat Ferrari hetzelfde kan doen tijdens de winterstop.'

Of de Ferrari-bolide voor volgend jaar nu al op het juiste pad zit betreffende de ontwikkelingen, wil Sainz echter nog niet kwijt. 'We zullen moeten wachten op de start van het testen. Het is ongelooflijk moeilijk om voor die tijd iets te zeggen. Natuurlijk gedraagt de auto zich anders in de simulator. Zolang je nog geen honderd kilo brandstof hebt verbruikt en nog geen banden hebt gebruikt, weet je niet hoe de auto met de banden omgaat en hoe het tempo zich ontwikkelt. Dat weten we pas als we in Bahrein (tijdens de testdagen, red.) de baan op gaan. Tot die tijd kunnen we ons concentreren op het steeds sneller maken van de auto in de windtunnel.'

Niet alleen de Ferrari-auto wordt onder de loep genomen door Sainz, hij blikt ook terug op zijn eigen progressie tijdens het 2023-seizoen. Volgens de Spanjaard had hij een beter seizoen in 2023 dan in 2022. '2022 was moeilijk voor me. Daarom wilde ik in 2023 weer op snelheid komen. Ik wilde sneller zijn, zowel in de kwalificatie als in de race. Beide heb ik zeker bereikt. Ik voel me zeker sneller en meer onder controle, ik ben ook consistenter geweest dit jaar. En op de een of andere manier waren de dieptepunten niet zo laag als in 2022, dus dat was vooruitgang.'