Kleine 'code brown' voor Russell in gevecht met Pérez: 'Dacht dat ik door de lucht zou vliegen'

Russell kende geen al te beste start van de Grand Prix van Italië. De coureur van Mercedes wist Oscar Piastri bij het ingaan van de eerste bocht nog maar net te ontwijken, waardoor hij uiteindelijk voor het hazenpad moest kiezen. Russell zakte hierdoor ver terug en dat zorgde ervoor dat de Mercedes-rijder in het gedrang terechtkwam. Dat wist zijn voorvleugel niet te overleven. Toen Russell de pitstraat op moest zoeken om zijn voorvleugel te vervangen, kwam de tweevoudig racewinnaar achteraan te rijden.

Het tempo van de Mercedes-bolide was echter uitstekend op Monza. Toen andere rijders hun pitstops maakten, was Russell al vrij snel weer in het middenveld te vinden. Daar kwam hij Pérez tegen, die zijn positie niet zomaar aan de man uit King's Lynn zou geven. 'Het was een leuk gevecht, maar ik weet niet zeker of leuk de enige juiste beschrijving is', geeft Russell als oordeel tegenover Motorsport Week. 'Het zat allemaal echt op de limiet.'

Russell had meerdere pogingen nodig om de Red Bull-coureur te verschalken en dat leverde ook enkele hachelijke momenten op. Zo duwde Pérez zijn concurrent bij het gras op, maar beide rijders kwamen ongeschonden uit het duel. Dat leverde wel een verhoogde hartslag op in de Mercedes-cockpit. 'Ik dacht echt dat ik de lucht in zou vliegen toen hij mij aan het duwen was met 340 kilometer per uur. Het was hard racen en ik blij dat ik tenminste één positie wist te winnen.'

'We zijn niet gecrasht en ik wist hem in te halen. Het scheelde echter maar een halve centimeter. Met die halve centimeter was het een heel ander verhaal geweest', aldus Russell. De jonge Brit kon na zijn inhaalactie op Pérez zijn zinnen zetten op Max Verstappen. De Red Bull-coureur had het hele weekend de pace niet en de achterstand werd gedurende de slotfase ook steeds kleiner. Uiteindelijk bleken de verdedigende acties van Pérez voldoende voor Verstappen om als zesde over de streep te komen.