Kwalificatieduels | Pijnlijk verlies voor Hamilton, Tsunoda voert druk op teamgenoot op

Verstappen was in Q1 niet tevreden over de bolide, maar klokte na een minuut of drie in Q1 wel de snelste tijd. De heren van Ferrari doken echter als nel onder de tijd van de drievoudig wereldkampioen, en dus nam Leclerc de voorlopig snelste tijd even over. Nadat McLaren ook haar rondes had gedaan, gingen de Zilverpijlen aan de slag. George Russell was echter niet denderend snel, de Brit pakte de dertiende tijd en Hamilton schoot naar P5.

Ook bij Aston Martin was zo'n groot verschil zichtbaar, Fernando Alonso lag derde na zijn snelle ronde, Lance Stroll op P8. Ferrari bleef de snelste rondes klokken, met laat in Q1 Sainz aan kop. Na wat aanpassingen wist Verstappen nog dichter bij de Ferrari-coureur te komen, maar hij kwam alsnog 88 duizendsten tekort. In Q2 ging het beter met Red Bull, de aanpassingen die tussendoor zijn doorgevoerd aan de vleugel sloegen aan en leverde hem een tijd op die zeker twee tienden sneller was dan die van Sainz.

Waar Verstappen het verschil kon maken en dichter bij de Ferrari-coureurs kon kruipen door de sessies heen, lukte het Pérez wat minder goed. De Mexicaan had in Q2 al een achterstand van zo'n vier tienden. In Q3 vocht Pérez terug, maar het was niet genoeg in de strijd met Verstappen. De Nederlander leek in Q3 een extra versnelling te hebben gevonden en leverde de magie die we van de drievoudig wereldkampioen gewend zijn.

Het was vanaf de eerste sessie van de kwalificatie duidelijk dat Oscar Piastri en Lando Norris aan elkaar gewaagd waren. Op het moment waarop de Brit een paarse sector net pakte, had Piastri hem al afgepakt. Het was tevens duidelijk dat McLaren beter uit de verf kwam op het Albert Park Circuit dan Mercedes. De Zilverpijlen hadden liever gezien dat het andersom was, wat nu kregen ze hem aan de broek van hun klantenteam. Piastri schoot in Q2 naar de tweede tijd met Norris op P5, Mercedes volgde op P7 en P8. Norris en Piastri eindigen uiteindelijk op P4 en P6.

Met nog twee minuten op de klok in Q2 zette Hamilton een verbetering in, maar echt een bijzondere ronde kon hij niet leveren. De zevenvoudig wereldkampioen pakte de negende tijd, maar het was nog even afwachten of hij wel safe was, Tsunoda was op dat moment namelijk nog bezig met een verbetering. De RB-coureur pakte de achtste tijd, en drukte Hamilton uiteindelijk uit de top tien. Voor Mercedes dus een zaterdag om te vergeten.

In Q1 werden vervolgens al vijf duels bepaald, waarvan één voor de hand liggend was, aangezien Sargeant niet kon deelnemen. Bottas schoot naar P13 en versloeg Zhou op P18, Tsunoda pakte P7 waar Ricciardo bleef steken op P12. Zijn tijd verloor hij vanwege track limits waardoor hij naar P18 zakte. Daar is de Australiër ongetwijfeld niet blij mee, al helemaal niet nadat zijn teamgenoot ook nog door wist te gaan naar Q3.

Doordat hij naar achteren zakte, schoof Magnussen een plekje op. Daarbij versloeg Hülkenberg op P15 en ging hij als enige Haas-coureur naar Q2. Ocon verraste ook, de Fransman raakte de muur nog vroeg in Q1 en had daardoor een lekke band linksachter, maar hij wist alsnog een tijd te rijden die hem toegang tot Q2 opleverde. Teamgenoot Gasly reed over de safetycar-lijn, en die fout leverde hem P19 op. Albon hield de auto heel en zal net buiten de top tien starten op P12.