Lewis Hamilton en Max Verstappen kwamen in de Grand Prix van Japan Valtteri Bottas tegen. De Fin reed op een andere strategie en moest nog een pitstop maken. De Mercedes-coureur hield Hamilton en Verstappen op en liet Hamilton vrijwillig passeren, een slimmigheidje van Mercedes.
Lauda verdedigt de keuze voor de teamorder. 'Bottas is een echte teamplayer', aldus Lauda. 'Voor hem viel er niet veel meer te halen dan een derde plek, helaas zat die er net niet in. We hebben alles op de juiste manier gedaan dit weekend.'
Bottas liet Hamilton inhalen en dat kostte de tweevoudig GP-winnaar enkele tellen. Die extra seconden kwam Bottas juist weer in het slot van de race tekort om Ricciardo, op P3, in te halen.