Leclerc beantwoordt Kravitz' vraag over Hamiltons rijstijl: 'Mijn eerste gevoel zegt van wel'

Kravitz is aan het videobellen met Leclerc terwijl de pit reporter op het Engelse kantoor van Ferrari is. 'Oh ja, daar ben ik één keer geweest', lacht Leclerc. 'Ik ken het gebouwd niet zo heel goed, maar ja, ik ken het', vervolgt hij, waarna Kravitz hem vraagt naar de filmdag van Ferrari. 'Het voelde goed. Het doel van zo'n eerste dag is vooral om de auto te testen en te kijken of er iets opvalt, zowel positief als negatief.'

Ook als iets positief is, kijkt het team ernaar. 'Dan willen we nog steeds begrijpen of het iets is dat we niet hadden verwacht', legt de Monegask uit. 'Het was een goede dag, want er waren geen grote negatieve verrassingen', vervolgt Leclerc. 'Dat is erg goed en precies waar we naar op zoek zijn, maar het is moeilijk om nu al in details te treden.' Ferrari heeft al wat meters gemaakt op Fiorano en op Barcelona.

Aangezien de progressie in 2024 al duidelijk te zien was, en de Formule 1 dit jaar een regelplafond bereikt, passen de teams over het algemeen niet veel aan aan de auto, omdat het ook averechts kan werken. Kleine veranderingen zijn voor de coureurs dan ook niet altijd te merken tijdens zo'n filmdag. 'Nee, dan moet je echt op de limiet rijden', legt Leclerc uit.

'In 2023 waren er zeker eigenschappen van de auto die we wilden veranderen, omdat er problemen waren die we moesten aanpakken', zegt de Ferrari-coureur. 'In 2024 was dat heel anders. We sloten het jaar sterk af, en de rij-eigenschappen van de auto waren goed. We moesten gewoon sneller worden en een beetje verbeteren. Voor nu lijkt het de goede kant op te gaan.'

Waar Kravitz vooral benieuwd naar is, is de rijstijl van Hamilton. Komt die overeen met die van Leclerc? 'Mijn eerste gevoel zegt van wel', onthult Leclerc. 'Maar het is nu nog lastig om echt een goede vergelijking te maken, omdat we altijd onder verschillende omstandigheden rijden: verschillende momenten op de dag, andere circuits', bagatelliseert hij. 'Dat maakt het ingewikkeld, maar ik heb het gevoel dat we een vergelijkbare rijstijl hebben.'

Voor het team is dat vanzelfsprekend positief. 'Dat betekent waarschijnlijk dat we dezelfde richting op willen en hetzelfde van de auto verwachten.' Tevens is het goed voor het ontwikkelingstraject van de bolide. 'Ja, precies', bevestigt Leclerc. 'Het is heel belangrijk om het allemaal dezelfde kant op te duwen. Dus als onze rijstijlen overeenkomen en dat wordt bevestigd tijdens de testdagen, dan zou dat supergoed zijn.'

Dit jaar vindt de seizoensopener plaats in Australië, waar Ferrari het vaker goed heeft gedaan. In 2024 won Carlos Sainz, waarbij Leclerc het één-tweetje compleet maakte. Leclerc won de race in 2022. 'Ik zou het geweldig vinden om het seizoen met een één-twee te beginnen', lacht Leclerc. 'Dat is absoluut het doel. Maar Melbourne is ook een heel specifiek circuit, dus wat daar gebeurt, moeten we niet te veel laten meewegen voor de rest van het seizoen.'

Leclerc geeft aan dat Ferrari het per race wil bekijken, en vooral de focus op zichzelf wil houden. 'In 2024 hebben we met die mentaliteit goed werk geleverd, en ik wil dat dit jaar opnieuw doen, ongeacht waar we voor strijden. Dus we moeten gewoon kalm blijven, op ons werk concentreren, en dan komt het goed.' Ferrari hoopt in 2025 mee te doen voor de titel. Teambaas Frédéric Vasseur denkt in ieder geval dat dat mogelijk is.