Leclerc blijft kalm en nuanceert optimisme bij Hamilton: 'Hij vindt het gewoon spannend'

Leclerc ging bij Formula1.com eerst in op zijn huwelijk met Alexandra Saint Mleux. De twee tortelduifjes zijn afgelopen weekend in Monaco getrouwd. 'Het is een van die dagen die ik me voor altijd zal herinneren. Alleen de familie was erbij. Het was een kleine en zelfs geheime plechtigheid. We hebben er echt van genoten. We gaan nog wel een feest geven voor onze vrienden, we nemen de tijd om dat te organiseren', kondigt Leclerc zijn verdere plannen aan.

Het heeft hem alvast extra positiviteit gegeven met de eerste race van het nieuwe seizoen in aantocht. 'Het was een geweldige dag. Daarna heb ik meteen de vlucht naar Melbourne genomen. Ik kon dus met veel positiviteit op het vliegtuig stappen. Het was bijzonder om in het huwelijksbootje te stappen en het is ook bijzonder om de eerste race van het seizoen te rijden.'

Laten we dan ook het sportieve luik bespreken: de testdagen hebben Ferrari veel informatie opgeleverd. 'We weten min of meer waar we aan toe zijn, alleen weten we niet waar we staan ten opzichte van de anderen. Dat maakt een groot verschil. Als je een achterstand van drie tienden hebt, probeer je misschien nog iets extra uit de auto te halen dat er niet in zit. We moeten dit weekend nog veel ontdekken en antwoorden vinden op enkele vragen. We hebben goede wintertests achter de rug en hopelijk wordt het ook een goede eerste race.'

Heeft hij dan het gevoel dat dit het jaar van Ferrari kan zijn, na wintertests die misschien beter waren dan verwacht? 'Het is niet zo dat ik er veel vertrouwen in heb, of dat ik er geen vertrouwen in heb. Ik sta er vrij neutraal in. Ik heb er wel vertrouwen in dat we ons goed hebben voorbereid. Ik besef ook dat Mercedes sterker lijkt dan wij. We moeten kalm blijven en niet overenthousiast reageren. Natuurlijk vind ik het spannend om te zien waar we staan ten opzichte van de rest.'

Leclerc verwacht een kampioenschap waarin ontwikkeling centraal zal staan. 'Ik heb het gevoel dat het meer dan andere jaren neerkomt op ontwikkeling. Dat zal voor een veel groter verschil zorgen dan in voorgaande jaren. Het concept is relatief nieuw. We zouden al veel andere dingen kunnen zien in vergelijking met Bahrein. Het is nog heel vroeg, maar we begrijpen de auto al goed. Wat dat betekent voor het potentieel en de prestaties, moeten we nog afwachten.'

Bij andere media sprak de Monegask ook over de verwachtingen. Zo citeert Motorsport.com hem. 'Het is heel speciaal om voor Ferrari te rijden. Er is vaak veel aandacht voor het team. Soms zijn er verwachtingen die niet stroken met de realiteit. Ik bekijk het dag per dag en probeer mijn werk zo goed mogelijk te doen. Ik hoop dat dit betekent dat we zondag de eerste overwinning van het seizoen vieren. Als dat niet het geval is, zetten we ons werk voort.'

Zijn teamgenoot Hamilton klonk vorig seizoen vaak neerslachtig, maar nu laat de Brit zich weer strijdvaardig uit. Leclerc relativeert dat. 'Ik vind niet dat Lewis zich nu anders opstelt. Hij vindt het gewoon heel spannend. Vorig jaar was het spannend voor hem om bij het team te komen en nu vindt hij de nieuwe auto's spannend, net zoals ik.' Beide coureurs hebben achter de schermen het nodige werk geleverd, net als het team. 'Bij elke vorige reglementswijziging testten we elk scenario. Nu zijn er nog een aantal scenario's onbekend, zoals de herstart na een Safety Car. We zullen dus zeker met een paar verrassingen te maken krijgen.'