Norris heeft niet hetzelfde gevoel als een jaar geleden: 'Minder vertrouwen in snelheid'

Norris is weer terug op de plek waar hij ook aan het kampioenschap begon dat uiteindelijk uitmondde in een wereldtitel. Dat moet toch het gevoel aanwakkeren dat hij er opnieuw voor kan gaan. 'Of het aanvoelt alsof het al een jaar geleden is? Ja, het is een jaar geleden sinds ik hier was, maar het is nog niet zo lang geleden dat ik mijn titel behaalde', lacht Norris bij Formula1.com.

Dat komt ook doordat het zo lang duurde voordat hij de rijderstitel kon veiligstellen. De comeback van Max Verstappen strandde op twee puntjes: Norris hield vorig jaar in Abu Dhabi het hoofd koel. Daardoor kan hij zich in de eerste maanden van 2026 als kampioen presenteren. 'Ik vind het spannend om terug te zijn. Ik heb hier altijd van genoten. Het is een mooie plek om aan het seizoen te beginnen en het weer is goed', is hij positief over Melbourne.

Aan het begin van een nieuw seizoen heerst er bij iedereen veel enthousiasme, en dat is bij Norris niet anders. 'Het is weer de start van een nieuw jaar om naar uit te kijken. We krijgen veel kansen, er komen veel races aan die we kunnen proberen te winnen en waar we hopelijk iets kunnen vieren. We maakten een degelijke indruk in Bahrein', blikt hij terug op de testdagen. 'Het is niets om overenthousiast van te worden, maar we vertrekken vanuit een degelijke positie. Het is spannend om van start te gaan en de komende dagen zullen we al wat meer ontdekken.'

Wanneer het woord 'vertrouwen' valt, maakt de 26-jarige Brit een onderscheid tussen zichzelf en de snelheid van de auto. 'Ik heb zeker vertrouwen in mezelf, het is altijd goed om zo aan het seizoen te beginnen. Ik heb ook vertrouwen in het team. Toch is het vertrouwen in onze pure snelheid wellicht minder groot dan in het begin van vorig jaar. We hebben wel vertrouwen in ons vermogen om in de loop van het seizoen te komen waar we willen zijn.'

Norris is er dus wel van overtuigd dat McLaren een sterk traject kan afleggen. 'Het is niet zo dat we hier een overwinning verwachten, maar we weten dat we de laatste jaren het tij konden keren. Het draait allemaal om ontwikkeling: upgrades brengen, meer leren over de auto en efficiënt werken. Dat waren onze sterke punten de afgelopen jaren. We laten het op ons afkomen, waar we hier ook eindigen, of in China of in de eerste paar races. We hebben er vertrouwen in dat we in de loop van het jaar zullen komen waar we willen zijn. Daar kijken we naar uit.'

Norris stond ook andere media te woord, zoals Motorsport.com. Hij lijkt rekening te houden met een moeizame start, maar wil dat toch enigszins nuanceren. 'Ik denk niet dat we achter de feiten zullen aanlopen. Zelfs als je tweede, derde of vierde bent in de pikorde, betekent dat niet dat je achter de feiten aanloopt. Dat is nog altijd een goede positie om vanuit te starten. We hebben de afgelopen jaren bewezen dat je in de loop van een seizoen kunt verbeteren, hoewel het toen moeilijk was. Het wordt een lang seizoen.'

In het eerste deel van 2025 kende de McLaren-coureur de nodige moeilijkheden in de kwalificatie. Toch liep het voor hem uiteindelijk goed af. 'Een van de grote lessen van vorig jaar is om niet te gefrustreerd te raken na een paar slechte races of een slecht begin van het jaar. Als je blijft werken, kunnen de puzzelstukjes weer jouw kant op vallen. Als we meteen de goede vorm te pakken hebben, verwacht ik dat we die kunnen vasthouden en ons in het midden van het seizoen nog kunnen verbeteren.'