Verstappen klaar voor eerste raceweekend zonder Marko: 'Minder Oostenrijkse grappen'

Verstappen stond de media te woord in de hospitality-ruimte van zijn team en ook de 82-jarige Marko kwam hierbij ter sprake. 'Of ik hem mis? Ja, al zijn er nu wel wat minder Oostenrijkse grappen', bevestigt Verstappen al lachend bij onder andere Het Algemeen Dagblad. Het ontbreken van een persoonlijkheid als Marko laat zich uiteraard wel voelen in de renstal. Marko was wel de persoon die zijn aanwezigheid kon laten merken.

Na afloop van het seizoen van 2025 kwam het abrupt tot een breuk tussen Marko en Red Bull. Marko zag zijn invloed op de beslissingen bij Red Bull afnemen. Vanaf 2026 zou er dus geen plaats meer voor hem zijn. Hij is altijd blijven volhouden dat hij zelf beslist heeft om op te stappen en het team hem dus niet ontslagen heeft. In elk geval had het weinig zin om samen verder te gaan als beide partijen op elkaar waren uitgekeken.

De samenwerking tussen Verstappen en Marko is zo ook tot een einde gekomen. 'Ik heb nog steeds contact met hem', verzekert Verstappen. Niet zozeer over de details van de auto, maar gewoon over het leven.' Verstappen en Marko hebben jarenlang een innige band gehad. Marko noemde Verstappen de coureur waar hij de beste band mee had. Op het einde van hun samenwerking bij Red Bull leek er echter sprake te zijn van meer afstandelijkheid. Het typeert Verstappen dat hij toch weer de banden aanhaalt met iemand die lange tijd heel belangrijk voor hem is geweest.

Zo laat Verstappen zien dat hij de man van de verbinding is, ondanks de verschillende kampen die er de afgelopen jaren bij Red Bull zijn geweest. Dat bleek ook nadat teambaas Christian Horner ontslagen werd. Marko gaf na zijn eigen vertrek nog een vlammend interview met harde kritiek aan het adres van Horner. Verstappen is echter met Horner contact blijven houden en doet nu dus hetzelfde met Marko.

Verstappen geeft toe dat het wel of niet samenwerken met Marko ook voor zichzelf wel een verschil maakt. 'Ik heb zo veel met hem gedeeld dat het natuurlijk wel een beetje anders is zonder hem in de garage. Tegelijkertijd moeten we ook vooruitkijken.' Verstappen richt de blik vooruit en concentreert zich op de performance van de auto. Over zijn band met Marko hoeft niemand zich zorgen te maken. 'Zoals ik al zei: we houden sowieso contact, want we hadden een geweldige relatie.'

Door het vertrek van Marko staat Verstappen nog meer op eigen benen binnen de organisatie van Red Bull. Er is geen echte opvolger voor Marko aangesteld, de adviserende taken zijn eerder verdeeld. Zo heeft race-engineer Gianpiero Lambiase nog een meer prominente rol binnen het management. Laurent Mekies vervult uiteraard de rol van teambaas, maar Max Verstappen is meer dan wie dan ook uitgegroeid tot de natuurlijke leider van het team.