Leclerc eindigt tweede testdag bovenaan, Hadjar na tegenslag zeer productief

In tegenstelling tot een dag eerder kende Red Bull op de tweede testdag in Bahrein een valse start. Na flink wat oponthoud kon Hadjar op de valreep nog net één ronde rijden voordat de lunchpauze aanbrak. Een 'routineprobleem' zorgde ervoor dat de teamgenoot van Verstappen, in tegenstelling tot de twee uur waar Red Bull over sprak, de hele ochtendsessie moest missen. Red Bull was echter niet het enige topteam met problemen. Ook Mercedes kende een dramatisch begin van de donderdag. Andrea Kimi Antonelli reed slechts drie rondjes, alvorens er een probleem met de power unit werd gespot.

Door de problemen was Hadjar er alles aan gelegen om in de middag snel aan de slag te kunnen en na iets meer dan een kwartier nadat het licht op groen was gesprongen, was het dan eindelijk zo ver. De 21-jarige Fransman stuurde de RB22 het circuit op. Dit deed hij aanvankelijk op de C3-band, de zachtste band die Pirelli naar Bahrein heeft meegenomen en na een korte run met vooral tijden in de 1:40 kwam Hadjar alweer naar binnen.

Na een kort bezoekje aan zijn team begon Hadjar een racesimulatie op de mediumband. De jonge Fransman begon met tijden in de 1:40, maar zakte vervolgens terug naar een tempo in de 1:41. Dat was een stuk langzamer dan Verstappen een dag eerder reed. Natuurlijk zijn de omstandigheden niet met elkaar te vergelijken en kon Hadjar in de ochtend geen enkele ronde rijden, maar als beide mannen wel een vergelijkbaar programma afwerkten, is een verschil van zo'n twee seconden per ronde wel aanzienlijk te noemen.

Het hielp ook niet mee dat Valtteri Bottas (Cadillac) en Pierre Gasly (Alpine) in minder dan een half uur tijd voor een rode vlag zorgden. Hadjar moest zijn racesimulatie op de mediumband dan ook vroegtijdig afbreken en toen de sessie even na drie uur weer werd hervat, begon de Red Bull-coureur opnieuw aan een racesimulatie, ditmaal echter op de harde band. Daarop zette hij met een tijd van 1:37,774 ook meteen zijn snelste tijd van de dag neer.

Het vervolg van zijn long run vertoonde tot het moment dat de live timing van de Formule 1 ermee ophield een vergelijkbaar patroon als tijdens zijn racesimulatie op de mediumband. Hadjar opende met tijden laag in de 1:38, maar zakte al snel terug naar de 1:39. Mogelijk had dit te maken met het trucje van Verstappen, al is dit natuurlijk vooral speculatie. In het laatste uur scherpte Hadjar zijn snelste tijd een paar keer aan. Op de mediumband bracht hij eerst een 1:36,895 op de klokken, om er in de laatste twintig minuten van de sessie op een setje van de zachte banden nog een 1:36,561 uit te persen. Dit leverde Hadjar een vijfde plek in de dag uitslag op.

Net als een dag eerder was Andrea Kimi Antonelli de pechvogel bij Mercedes. De jonge Italiaan kon in de ochtenduren slechts drie ronden rijden, terwijl George Russell een stuk productiever was. In tegenstelling tot zijn teamgenoot wist de coureur uit Kings Lynn wel een rondetijd op de klokken te zetten, maar zijn snelste tijd van 1:36,458 was niet bepaald spectaculair te noemen. Ferrari-coureur Charles Leclerc was in de ochtend met een tijd van 1:34,273 immers al een flink stuk sneller.

De tijd van de Monegask bleef ook tot het einde van de dag staan, terwijl regerend wereldkampioen Lando Norris in zijn McLaren als enige binnen een seconde van de Ferrari-coureur wist te blijven. Ook de Brit zette zijn snelste tijd al in de ochtend. Veel coureurs richtten zich in de middagsessie namelijk op het racetempo. Dat gold overigens niet voor Oliver Bearman, die in het laatste uur een aantal keren zijn snelste tijd aanscherpte. Na eerst een 1:35,8 te hebben geklokt, ging de Haas-coureur een half uur voor het einde van de sessie nog wat harder. Met een 1:35,394 was hij een tiende rapper dan Russell.

Het ging in de voorbije dagen vooral over Mercedes en Red Bull, maar beide teams liepen donderdag zoals gezegd tegen de nodige problemen aan. Bij Ferrari en McLaren ging het op de tweede testdag in Bahrein een stuk voorspoediger. Niet alleen reden Leclerc en Norris de snelste tijden van de dag, maar beide mannen wisten ook de meeste ronden van de dag te rijden. Ook Haas, Racing Bulls, Audi en Williams wisten meer dan honderd ronden af te leggen op de tweede testdag. Hadjar haalde dat aantal net niet, maar gezien het feit dat de Parijzenaar enkel in de middaguren in actie kon komen, is het aantal van 87 ronden behoorlijk indrukwekkend. Russell kwam slechts tot 54 ronden.