Leclerc en Sainz putten hoop uit gevoel in SF-24: 'De auto is een stap vooruit'

Op dinsdag onthulde Ferrari de SF-24. Na een seizoen waarin Red Bull en Mercedes sterker bleken te zijn, wil Ferrari aankomend seizoen weer een stap omhoog zetten. Bij Leclerc is het gevoel in ieder geval goed. 'Ik hoop dat de auto op verschillende vlakken vooruitgang boekt', geeft de coureur aan tegenover de BBC. 'Met de indruk die ik heb gevormd in de simulator, denk ik dat we zijn waar we willen zijn. Het doel voor dit seizoen is om altijd vooraan te vinden te zijn.'

Sainz hoopt dat het gedrag van de bolide compleet anders zal zijn. Met de vernieuwde auto hoopt de Spanjaard in zijn laatste seizoen bij Ferrari mee te kunnen doen om de titel. 'De auto van vorig jaar was niet goed genoeg om voor het wereldkampioenschap te vechten en het doel dit jaar is om opnieuw een kans te hebben om Red Bull uit te dagen. Voorlopig voel ik positieve dingen vanuit de simulator; maar tot we zien waar onze rivalen staan, is het allemaal erg lastig om in te schatten.'

Ferrari onthulde dinsdag een auto met meer gele en witte tinten, en de reactie op de livery is overwegend positief. Leclerc vindt de uitstraling van de auto ook mooi, maar dat is niet waar de Monegask zich op focust. 'Waar ik echt in geïnteresseerd ben, is hoe hij zich zal gedragen op het circuit, omdat dat het enige is dat telt. De SF-24 zou minder gevoelig en gemakkelijker te besturen moeten zijn, en voor ons coureurs is dat wat nodig is om het beste resultaat te behalen.'

Sainz kan beamen dat de auto in de simulator anders aanvoelt. Dat moet zich nog gaan vertalen naar het circuit, maar de Madrileen is positief gestemd. 'Ik ben ervan overtuigd dat deze auto in die zin een stap vooruit zal zijn.' De tijd zal leren of de stap voldoende is, zeker nu de concurrentie ook steeds dichterbij lijkt te komen. 'In de tweede seizoenshelft zat de hele grid soms binnen een seconde in Q1 en Q2. Daarom moeten we oplettend zijn en ons richten op alle kleine details die het verschil kunnen maken', aldus Sainz.